En 2010, une chambre de l’hôpital national de référence Mulago à Kampala, en Ouganda, a été réservée aux femmes souffrant d’un cancer avancé du col de l’utérus. La salle était pleine.
La gynécologue-obstétricienne responsable, une femme incroyablement énergique, ressentait une frustration évidente : la plupart des femmes admises dans cette unité n’étaient plus opérables, explique-t-elle. Le manque de dépistage adéquat, associé à une profonde peur culturelle à l’égard des hôpitaux, signifiait que ces femmes n’étaient souvent identifiées par le système de santé que très tard dans la maladie.
Moi, Maya, j’étais très jeune à l’époque, ce qui, je pense, pourrait expliquer pourquoi mon estomac s’est noué de panique lorsque je suis entré dans cette pièce.
L’endroit était calme, l’air semblait lourd de douleur. Sous la forte odeur du désinfectant se cachait une odeur nauséabonde, lourde et huileuse, celle des corps malades. J’ai remarqué une femme au lit – si mince que son corps n’était qu’une légère bosse sous la couverture – blottie contre un petit bébé.
« Ah oui, murmura le médecin, c’est un cas triste et rare. Elle a réussi à mener sa grossesse à terme et a accouché il y a quelques jours à peine, mais il est peu probable qu’elle vive encore longtemps. J’en rêve souvent. »
Ce matin, j’ai réalisé que si cette enfant était une fille, elle aurait 14 ans aujourd’hui et elle aurait droit au vaccin qui aurait presque certainement épargné sa mère, si seulement il avait été disponible plus tôt.
Nos archives sont remplies de fantômes comme celui-ci : des femmes nées une génération trop tôt, dont les pertes sont pleurées par leurs enfants, leurs mères, leurs pères et leurs maris, tandis que les campagnes de vaccination contre le VPH se multiplient dans les pays à faible revenu, où le cancer du col de l’utérus a causé la le plus grand nombre de décès.
Mais aujourd’hui, le vaccin est disponible dans de plus en plus d’endroits, et gratuitement. L’année dernière, Gavi a aidé à vacciner 14 millions de filles contre le VPH, soit plus que le nombre total de filles vaccinées au cours de la décennie précédente. Entre 2014 et 2023, le soutien de Gavi au déploiement du vaccin a permis d’éviter à environ 600 000 filles de mourir d’un cancer du col de l’utérus, et ce chiffre continue d’augmenter. D’ici fin 2025, le nombre total de filles vaccinées avec le soutien de Gavi atteindra 86 millions.
Encore plus de filles seront protégées dans les années à venir, à condition que l’Alliance du Vaccin obtienne le financement nécessaire pour mener à bien son travail. Gavi cherche à lever 9 milliards de dollars pour financer toutes ses activités, y compris l’introduction et le déploiement du vaccin contre le VPH, la vaccination des enfants dans la moitié du monde, le renforcement des systèmes de santé et le soutien aux innovations susceptibles de transformer la santé mondiale, sur la période 2026. 2030.
Rejoignez-nous pour revisiter certains de nos articles préférés sur le VPH issus de nos archives.
– La rédaction
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