Sur les traces d’Eric Ambler, maître du roman d’espionnage

Publié le 5 mai 2024 à 14h33 / Modifié le 5 mai 2024 à 15h35

“Notre maître de tous.” C’est ainsi que John le Carré a décrit Eric Ambler, considéré comme le père du roman d’espionnage. A 30 ans, en 1939, il signe son chef-d’œuvre, Le masque de Dimitrios, qui réapparaît aujourd’hui chez L’Olivier. Parmi ses plus fervents admirateurs, on compte également Alfred Hitchcock. Pourtant, Eric Ambler reste inconnu de nombreux lecteurs francophones. Malgré la réédition de ses livres aux Editions des Humanoyennes Associés à la fin des années 1970, il n’a jamais occupé la place qu’il méritait.

Après la guerre, l’Anglais né en 1909 devient scénariste à Hollywood. Un de ses romans, Topkapi (La lumière du jour, 1962), est adapté par Jules Dassin au cinéma. Puis, avec sa seconde épouse, Joan Harrison, productrice et scénariste d’Hitchcock, il s’installe en Suisse, à Clarens. Il y a vécu entre 1969 et 1985. C’est dans un bel appartement au 1, chemin de l’Île-de-Salagnon, avec vue sur le lac, qu’il recevait ses visiteurs. Impeccablement vêtu, il écrivait tous les matins entre 7 heures du matin et midi (précise le New York Times à l’époque). Son style unique a très bien traversé les décennies, bien mieux que les romans policiers de Graham Greene, dont il était proche par exemple. La Suisse apparaît à plusieurs reprises dans ses œuvres, c’est le cas dans La conspiration de l’interphone (1969) publié en français sous le titre de Conspiration à Genève.