En 2023, un essai clinique révolutionnaire utilisant des implants cérébraux et l’intelligence artificielle a permis à un homme tétraplégique du nom de Keith Thomas de bouger et de ressentir à nouveau. Aujourd’hui, un an plus tard, il peut à nouveau sentir la fourrure de son chien. Voici comment.
Pour restaurer certaines fonctions de Keith Thomas, des ingénieurs et chirurgiens des Instituts Feinstein pour la recherche médicale de Northwell Health ont procédé à un double pontage neural pour implanter une puce. En d’autres termes, ils ont agi comme un pont électronique, reconnectant son cerveau, sa moelle épinière et son corps afin que les informations puissent circuler librement.
« C’est la première fois que le cerveau, le corps et la moelle épinière sont reliés électroniquement chez un humain paralysé pour restaurer durablement les mouvements et les sensations. »a déclaré dans un communiqué Chad Bouton, professeur aux Feinstein Institutes for Bioelectronic Medicine, vice-président de l’ingénierie avancée chez Northwell Health, développeur de la technologie et chercheur principal de l’essai clinique.
Le professeur a ajouté : « Lorsque le participant à l’étude pense à bouger son bras ou sa main, nous suralimentons sa moelle épinière et stimulons son cerveau et ses muscles pour aider à reconstruire les connexions, fournir une rétroaction sensorielle et favoriser la guérison. Ce type de thérapie basée sur la pensée change la donne. Notre objectif est d’utiliser un jour cette technologie pour permettre aux personnes paralysées de vivre une vie plus épanouissante et indépendante. »
Un an plus tard, les chercheurs des Feinstein Institutes for Medical Research de Northwell Health ont annoncé que Keith Thomas continue de faire des progrès incroyables. « Aujourd’hui, Keith peut tendre la main pour attraper une tasse et boire en utilisant uniquement ses pensées et sa stimulation. De plus, il a retrouvé encore plus de sensibilité dans son poignet et son bras en dehors du laboratoire sans l’ordinateur connecté à son crâne. Il peut même sentir la fourrure de Bow, le chien de compagnie de sa famille. Il n’y a pas si longtemps, Keith ne pouvait lever les bras que d’un centimètre. Maintenant, il peut s’essuyer le visage. »
Pour aller plus loin, sachez qu’un patient tétraplégique a pu à nouveau écrire grâce à cette IA capable de déchiffrer ses pensées.
