Un homme décède après avoir subi par erreur une ablation du foie au lieu de la rate

Après plus d’une décennie d’études médicales, comment est-il possible qu’un chirurgien confonde deux organes lors d’une opération ? C’est sûrement la question que se pose la famille d’un Américain de 70 ans originaire de l’Alabama, décédé le 21 août dans un hôpital de Floride. Le patient s’était d’abord rendu aux urgences pour des douleurs au flanc gauche. Après plusieurs examens, les médecins lui ont annoncé qu’il souffrait d’un kyste à la rate, qu’il fallait traiter au plus vite.

Un rendez-vous a donc été pris pour procéder à l’opération quelques jours plus tard. Une opération qui ne s’est absolument pas déroulée comme prévu, selon le témoignage de la famille de l’homme, un certain William Bryan, recueilli par Le GardienSelon eux, le spécialiste aurait simplement confondu deux organes du septuagénaire. Après l’opération, le chirurgien a expliqué à l’épouse du défunt que la « rate » de son mari était dans un tel état que l’organe était quatre fois plus gros que la normale et avait migré vers le côté droit du corps de l’homme.

Un chirurgien déjà accusé d’erreur médicale

En réalité, le professionnel de la santé a retiré le foie du patient, situé du côté droit de l’anatomie humaine, et non sa rate. La famille a également été informée que la rate de William Bryan, Source de ses douleurs initiales, n’avait pas bougé d’un iota malgré l’opération et présentait toujours le petit kyste à sa surface. Preuve, s’il en était besoin, que le médecin avait opéré le mauvais organe. Une erreur fatale, puisque le patient n’a pas survécu à l’opération.

Pire, le chirurgien n’était pas novice en la matière, selon l’avocat de la famille. Il avait déjà commis une erreur médicale en 2023, en retirant par erreur une partie du pancréas d’un patient au lieu d’opérer ses glandes surrénales. La famille a décidé de porter plainte contre le praticien.

Cette confusion médicale est loin d’être un cas isolé, rappelle Alerte scientifiqueCes événements sont surnommés « never events », ou événements qui ne devraient jamais se produire, car ils sont liés à des erreurs médicales ou humaines largement évitables. On peut citer comme exemples des opérations sur le mauvais organe ou le mauvais côté du corps, mais aussi l’insertion d’une prothèse incorrecte ou l’oubli d’instruments chirurgicaux ou de compresses dans le corps des patients.

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Quelles sont les erreurs médicales les plus courantes ?

La confusion entre le côté gauche et le côté droit du corps humain reste le facteur d’erreur le plus fréquent dans les erreurs médicales. En novembre 2023, par exemple, une patiente soignée pour un cancer du sein au CHU Bretonneau de Tours a reçu 25 séances de radiothérapie sur le mauvais sein avant que les médecins ne s’aperçoivent de l’erreur.

Les images radiologiques sont aussi parfois placées à l’envers sur l’écran, ce qui peut conduire à prélever un rein sain au lieu d’un organe malade. Une étude américaine a identifié que la spécialité chirurgicale la plus susceptible de pratiquer des opérations au mauvais endroit est l’orthopédie (35 % des cas d’erreurs médicales), suivie de la neurochirurgie (22 %) et de l’urologie (9 %).

Dans certains cas, les professionnels de santé ne se trompent pas seulement de côté ou d’organe, mais aussi de patient. C’est ce qui a provoqué le décès d’un patient dans un hôpital du Bronx à New York en 2018 après que son respirateur a été retiré par erreur, ou encore la mauvaise patiente qui a subi un avortement lors d’un contrôle de routine dans un hôpital de Prague en mars 2024.