Une étude réalisée par le peintre britannique Graham Sutherland pour son célèbre portrait de Winston Churchill, finalement détesté par son modèle et qui a fini brûlé, sera vendue aux enchères en juin, a annoncé mardi la maison de ventes Sotheby’s. En 1954, pour célébrer le 80e anniversaire du Premier ministre, le Parlement chargea Graham Sutherland, l’un des artistes modernistes les plus éminents, de dresser le portrait du leader charismatique, qui approchait alors de la fin de son deuxième mandat à Downing Street.
Mais Churchill détestait le travail, le jugeant «sale et malveillant» dans une lettre à son médecin personnel, et refuse d’assister à la cérémonie au cours de laquelle le tableau doit être dévoilé, avant de se laisser convaincre, rappelle Sotheby’s dans un communiqué. Une partie de la presse conservatrice s’offusque également du traitement réservé au héros de la Seconde Guerre mondiale. Churchill et sa femme n’ont jamais exposé le tableau à Chartwell, leur résidence dans le Kent, au sud de Londres, et l’ont même brûlé. La scène a été immortalisée dans la récente série à succès The Crown.
En revanche, plusieurs études et dessins préparatoires de Sutherland ont été conservés, dont le tableau bientôt vendu par Sotheby’s et estimé entre 500 000 et 800 000 livres (entre 585 000 et 937 000 euros), qui se concentre sur le visage de Churchill, peint légèrement en profil. Avant la vente prévue le 6 juin à Londres, le tableau est exposé quelques jours à partir de mardi au palais de Blenheim, l’imposant château du sud de l’Angleterre où est né Winston Churchill. Ce “morceau d’histoire» dégage un «intimité charmante» et montre «l’amitié improbable qui a germé» entre le peintre et son modèle lors de la création du tableau controversé, souligne Sotheby’s
