LONDRES : Le drame historique déchirant Al-Hashasheen (Les Assassins) sera certainement l’un des grands succès de la saison télévisée du Ramadan.
Pour de nombreux jeunes téléspectateurs, l’histoire de l’ordre martial fondé par un énigmatique chef religieux dans l’Iran du XIe siècle n’est familière qu’à travers le prisme déformant du jeu vidéo à succès Assassin’s Creed, désormais disponible pour la première fois dans une version compatible avec la réalité virtuelle. avec les casques Meta Quest.
Al-Hashasheen, un feuilleton mettant en vedette Karim Abdel Aziz, Fathy Abdel Wahab et Nicolas Mouawad, présente une version légèrement plus réaliste de l’histoire à un public plus large, alors que les familles de la région se rassemblent pour regarder la télévision après l’iftar.
Pourtant, ni la série télévisée ni la franchise de jeux vidéo ne rendent justice à l’histoire vraie de la secte ismaélienne des Nizarites, les premiers « assassins », selon un ouléma irano-britannique.
De nombreux mythes et légendes sur les Nizarites « sont enracinés dans l’ignorance imaginative des croisés et de leurs chroniqueurs occidentaux qui sont venus en Terre Sainte et ont conquis Jérusalem en 1099 », a déclaré Farhad Daftary, gouverneur et directeur émérite des Nizarites, à Arab News. Institut d’études ismailies (IIS), basé à Londres.
Le mot « assassin », inventé par les croisés qui rencontrèrent les Nizarites en Syrie, vient d’un malentendu étymologique.
“A l’époque, les Nizarites, qui étaient chiites, avaient des ennemis parmi les musulmans sunnites, qui les appelaient ‘hashshashin’, ce qui signifie littéralement ‘ceux qui consomment de l’opium'”, a expliqué M. Daftary.
« Mais ce n’est pas dans ce sens que le terme a été appliqué aux Ismailis nizarites de Syrie. C’était un terme insultant qui désigne un peuple sans scrupules, un peuple sans statut social. Ce terme fut repris par les croisés et interprété littéralement.
Dans les langues européennes des armées croisées, « hashshashin » s’est transformé en « assassin », mot qui était pourtant associé à l’un des nombreux mythes qui concernaient le groupe, à savoir que leur chef utilisait l’opium pour droguer les jeunes hommes afin qu’ils deviennent des machines à tuer.
Pour comprendre la véritable histoire des assassins, dit M. Daftary, il faut connaître un peu le paysage politique et religieux du XIe siècle.
A l’origine, il y a la division historique entre musulmans sunnites et chiites, qui remonte à la mort du prophète Mahomet en 632, et concerne la question de la succession. Les chiites croient que le prophète Mahomet a nommé un successeur, son cousin et gendre Ali bin Abi Talib, tandis que les sunnites soutiennent que ce n’est pas le cas.
La situation se complique encore après la mort du sixième imam chiite, Jafar al-Sadiq, en 765. À cette époque, les descendants d’Ali étaient devenus si nombreux que les chiites ne parvenaient pas à s’entendre entre eux. sur l’identité du leader légitime.
La scission qui a suivi a donné naissance à deux principaux groupes chiites. Le plus important est le chiisme duodécimain, dont les membres estiment que la succession légitime s’est terminée par la dissimulation, ou l’occultation, du douzième imam, Al-Mahdi, dont la réapparition est toujours attendue par ses partisans.
L’autre groupe est celui des Ismailis, dont le nom dérive de leur reconnaissance d’Ismail bin Jafar, le fils aîné de Jafar al-Sadiq, comme son successeur spirituel légitime.
Cependant, même au sein des Ismailis, une nouvelle scission a eu lieu, déclenchée par la mort en 1094 du dix-huitième imam ismaili, qui était également le huitième calife de l’empire fatimide, basé au Caire.
« À sa mort, sa succession a été contestée par deux de ses fils, Nizar, qui était l’héritier initialement désigné, et son jeune frère, qui est en fait monté sur le trône fatimide », souligne M. Daftary. “C’est donc sur la base de ce conflit de succession que la communauté ismailie, auparavant unifiée, s’est divisée en deux factions, celle des Nizarites et celle des Mustaliens.”
C’est là qu’intervient la figure historique de Hassan ben Sabbah, un missionnaire qui a travaillé pour les Fatimides en Iran.
À l’époque, une grande partie de l’Iran actuel était sous le contrôle des Turcs seldjoukides, et Hassan a commencé à planifier une révolution contre le régime sunnite impopulaire.
Ainsi, « Hassan, qui a défendu la cause de Nizar en Iran et a rompu ses relations avec le Caire et le régime fatimide, qui avait soutenu le frère cadet de Nizar, était le fondateur de l’État et de la communauté des ismailis nizarites ».
Il est vrai qu’Hassan a institué une politique d’assassinats, mais la caractérisation moderne des Nizarites comme les premiers terroristes est déplacée, affirme M. Daftary.
Hassan, qui s’empara de la forteresse d’Alamut dans le nord montagneux de la Perse et y établit sa base en 1090, « fut confronté à un adversaire militaire très puissant, les Seldjoukides. Il n’a pas pu les affronter au combat parce qu’il n’a pas réussi à construire une armée capable de rivaliser avec la leur.
Au lieu de cela, il a entrepris de déstabiliser l’autorité seldjoukide décentralisée en attaquant les principaux dirigeants, « localité par localité, émir par émir ».
Toutefois, cela ne fait pas des Nizarites les précurseurs des terroristes d’aujourd’hui, estime M. Daftary. « Ils n’ont rien de commun avec les terroristes modernes. Leurs causes ne sont pas les mêmes, pas plus que leurs moyens, leurs motivations ou leurs pratiques.
« Leurs assassinats ont été soigneusement sélectionnés et ciblés ; il ne s’agissait pas d’actes de terreur, ni de meurtres d’innocents.
En outre, « ils n’ont pas inventé l’assassinat, qui était pratiqué à l’époque par les Seldjoukides eux-mêmes ainsi que par les croisés. Cependant, des informations et des rumeurs très exagérées font que presque tous les assassinats majeurs de la région leur sont attribués.
En effet, les archives contemporaines conservées par les Nizarites montrent que, pendant les trente-quatre années du règne de Hassan, moins de cinquante assassinats ont été perpétrés par le groupe.
La prise du château d’Alamut en 1090 est reconnue par les historiens comme le moment fondateur de l’État nizarite ismaili. Cet État consistait en une série de forteresses dispersées à travers la Perse et le Levant. Elle résista à tous les ennemis, des rivaux islamiques aux croisés chrétiens, pendant cent quatre-vingt-trois ans, mais fut finalement balayée par les Mongols vers 1256.
C’est dans la région du Levant, au cours de la première décennie du XIIe siècle, que les croisés rencontrèrent pour la première fois les Nizarites. Aujourd’hui, les ruines de la principale forteresse du groupe, le château de Masyaf, se dressent toujours aux abords de la ville syrienne du même nom.
C’est là que régna, entre 1162 et 1193, Rachid ad-Din Sinan, seigneur de l’État ismaili nizarite en Syrie, immortalisé par l’explorateur vénitien Marco Polo sous le nom de « Vieil Homme de la Montagne ».
Les écrits de Marco Polo reprennent et embellissent de nombreuses légendes sur les assassins, explique M. Daftary. Parmi ces derniers, l’existence supposée d’un « jardin de paradis secret, dans lequel le malicieux chef de ce groupe aurait donné du haschisch à ces aspirants assassins, qui se seraient retrouvés entourés de tous les plaisirs qui leur étaient promis au paradis ». .
« Une fois qu’ils furent suffisamment accros à ces plaisirs corporels, on leur donna un poignard et on les envoya tuer, en leur disant : « Si vous réussissez, vous retournerez au jardin du paradis, et si vous mourez, votre âme ira toujours au paradis. . »»
Les croisés « ne parvenaient pas à comprendre pourquoi ces gens se sacrifiaient. Alors, pour trouver des explications qui fourniraient des raisons logiques à un type de comportement qui leur semblait irrationnel ou fou, ils ont commencé à inventer ces histoires qu’on ne retrouve pas dans les sources musulmanes contemporaines, même si elles étaient peut-être encore plus hostiles à l’islam. Ismailis que les croisés.
Aujourd’hui, le nombre d’Ismailis Nizari dans le monde s’élève à environ 15 millions. Les plus grandes communautés se trouvent en Afghanistan, au Pakistan, en Inde et en Syrie, mais aussi en Iran, en Afrique de l’Est, aux Émirats arabes unis, en Amérique du Nord, au Royaume-Uni et dans plusieurs pays d’Europe.
Les Nizari Ismailis modernes « détestent » la réputation déformée de leurs ancêtres, dit M. Daftary, « parce que ce sont des gens pacifiques et progressistes ».
L’actuel et quarante-neuvième imam des Ismailis Nizari est le prince Aga Khan IV, qui a créé l’Institut d’études ismailies (IIS) en 1977. L’IIS, qui possède la plus grande faculté d’études islamiques de toutes les institutions universitaires du Royaume-Uni, possède la plus grande collection au monde de textes nizarites originaux, dont les traductions en persan, en arabe et en anglais sont à la disposition des chercheurs.
M. Daftary a conclu en disant qu’il ne voulait faire perdre à personne le plaisir de regarder la série télévisée Al-Hashasheen pendant le Ramadan.
« Rappelons que la plupart de ces histoires venues d’Orient ont été racontées par des croisés, assis devant leur cheminée, après leur retour en Europe. Donc tant qu’ils sont traités comme des contes qui n’ont rien à voir avec la véritable histoire de cette communauté et les pratiques de ce groupe, tout va bien.
Ce texte est la traduction d’un article publié sur Arabnews.com
