Un Français et un joueur de Ryder Cup aux cartes LIV

Contrairement à l’année dernière où trois places étaient à gagner, il n’y aura qu’une seule place à gagner sur le lucratif circuit LIV Golf lors du tournoi de qualification de 3 jours organisé cette semaine à Riyad, en Arabie Saoudite.

La passerelle pour accéder au LIV ressemble à une petite rue très étroite, un goulot d’étranglement duquel échappera un seul joueur parmi les 93 engagés en provenance de 30 pays.

Le format

Les joueurs éligibles à la catégorie A s’affronteront au premier tour le 12 décembre, les 20 premiers et les ex æquo passant au deuxième tour.

Lors de la 2ème journée, ils rejoindront les joueurs de catégorie B exemptés du premier tour. Les scores seront remis à zéro et les 20 meilleurs joueurs (après les play-offs si nécessaire) accèderont au troisième et dernier tour où les scores seront à nouveau remis à zéro.

Il y aura 36 trous à jouer ce samedi 14 décembre. Le gagnant remportera 200 000 $ et une place convoitée dans la LIV Golf League 2025 avec la possibilité d’être signé par une équipe.

De plus, les 10 premiers, y compris les ex-aequo, bénéficieront d’une exemption totale pour tous les événements 2025 du calendrier des International Series, sanctionnés par l’Asian Tour.

Le seul « français »

Parmi les joueurs sur la ligne de départ, un Français, le natif de Marseille Martin Trainer alors qu’ils étaient trois l’an dernier (Trainer, Bourdy et Stalter). Il est également le seul joueur à avoir réalisé une saison complète sur le PGA Tour en 2024. Il a terminé 157e de la FedEx Cup après être passé tout près de la victoire en double avec Chad Ramey lors de la Zurich Classic.

Gagnants du tournoi DP World Tour

A noter également la présence de quelques joueurs renommés du DP World Tour.

En tant que réserviste John Catlinetriple vainqueur du DP World Tour, l’Américain a disputé six tournois sur le circuit LIV l’an dernier et souhaite s’assurer une place de titulaire.

Autre joueur bien connu des fans du circuit européen, l’Anglais David Chevalin qui n’a pas gagné depuis 10 ans et qui vient de réaliser une saison sur le Challenge Tour durant laquelle il a simplement réalisé 2 top 10.

Un autre Anglais qui a disparu des radars Tom Lewis. Le précédent meilleur amateur à l’Open remonte à 2011 au Royal St George’s. compte parmi ses faits d’armes une saison 2020 sur le PGA Tour où il a terminé deuxième derrière Justin Thomas dans une étape de championnat du monde (WGC FedEx St Jude Invitational). Le Britannique a tenté cette année de retrouver ses droits de jeu sur le DP World Tour mais sans succès.

Autres gagnants de tournois passés Ross McGowan, Adri Arnaüs et le grand espoir du golf italien Renato Parateur sont également sur la liste de départ.

Un joueur de la Ryder Cup

Mais le nom le plus « flashy » est certainement celui de Chris Wood (photo). Le géant anglais a inscrit deux top 5 consécutifs à The Open, en 2008 (5ème) et 2009 (3ème). Il compte également trois victoires sur le DP World Tour dont un BMW PGA Championship qui lui a valu une place dans l’équipe de Darren Clarke pour la Ryder Cup 2016 à Hazeltine.

Wood a pris un an de congé en 2023 et a depuis parlé de ses problèmes de santé mentale. Anxiété et épuisement. Il était en France cet été pour les deux tournois Challenge Tour de la saison 2024.

Échecs

Enfin, les 5 relégués faute de résultats du LIV 2024, tenteront également de retrouver une place sur le circuit financé par le PIF (Saudi Arabia Public Investment Fund). Il s’agit de Branden Grâce, Appel Samoa, Hudson Swafford et frères Vincent, à Kiéra et Scott.

© Photo Aurelien Meunier/Getty Images