Au Club de golf Royal Montréal, tout le monde est obsédé par Scottie Scheffler.
Publié hier à 22h06
Fans, organisateurs et membres des médias se pressent partout dans le monde pour scruter chacun de ses mouvements. Sur le parcours, sur le practice et au club-house, tous les regards sont tournés vers lui.
Pendant ce temps, Xander Schauffele fait son travail habituel dans l’ombre de son compatriote. Il est pourtant le seul à pouvoir rivaliser avec Scheffler pour le titre de meilleur joueur de la saison.
Schauffele a remporté deux titres en 2024 : le PGA Championship et le British Open. Ses deux premiers titres majeurs. Depuis mai, il est écarté du top 10 en seulement deux tournois. Statistiquement, il était le meilleur joueur du PGA Tour sur les greens, en plus de devancer tous ses rivaux dans les pars et les birdies réalisés sans atteindre le green dans les coups réglementaires.
L’Américain de 30 ans arrive à Montréal plein d’enthousiasme.
« Le golf est complexe. Nous voulons donc profiter de tout ce qui peut nous aider. Parfois, on voit des gars rater six, sept, huit cuts, et soudain ils gagnent un tournoi. C’est souvent un détail du parcours qui fait pencher la balance», a-t-il expliqué au représentant de La presse sur la fragilité de la confiance dans un sport comme le sien.
Selon lui, l’excès de confiance est moins nocif que le doute. Mais il sait à quel point la différence est minime : « On peut être au sommet du monde et tout à coup jouer très mal. L’important est de comprendre rapidement ce qui ne va pas. Être cohérent, c’est compliqué.
Et plus un golfeur joue bien, plus il est confronté à des défis que seuls les plus privilégiés connaissent, mais qui n’en sont pas moins réels. La fatigue, par exemple, et le fardeau émotionnel de jouer encore et encore jusqu’à dimanche peuvent avoir des conséquences néfastes, a-t-il déclaré. « Cela vous demande un peu plus à chaque fois. Les neuf derniers semblent définitivement plus longs, mais on se sent renaître après chaque tir.
Schauffele a survécu au cut lors de chacun de ses 21 tournois. Il est donc arrivé à la Coupe des Présidents avec le vent dans les voiles.
Les qualités
Selon lui, la plus grande qualité chez un golfeur est sa capacité à oublier rapidement. Un talent qu’il estime posséder. Lors de la Ryder Cup 2021, il a affronté seul Rory McIlroy lors de la dernière journée de compétition. Il avait été sélectionné par Steve Stricker, alors capitaine de l’équipe américaine, pour ouvrir le spectacle, disputant le premier duel de la journée. “Et j’ai été lourdement battu”, se souvient Schauffele, après avoir perdu 3-2.
Dans ce format de compétition par équipes, il met l’accent sur la richesse des émotions vécues par les joueurs. « J’ai toujours cru à l’avantage de créer de l’énergie dans les épreuves par équipe. Nous avons fini par gagner, mais j’étais tellement en colère contre moi-même. Cela a fini par être adopté, mais même lorsque l’équipe gagne, si vous perdez, vous vous sentez coupable, car vous n’avez pas fait complètement ce que vous deviez faire.
D’autant qu’avec le rythme de jeu que doivent jouer les golfeurs du PGA Tour, il a du mal à s’arrêter. Schauffele prend rarement le temps de profiter du moment présent ou de se reposer sur ses lauriers.
Dans un contexte comme la Coupe des Présidents, en toute fin de saison, il pense pouvoir aborder les choses différemment.
« Il y a environ 70 personnes autour de l’équipe américaine. Tout le monde est motivé. Quand il y a autant de monde autour de soi, on a vraiment l’impression d’avoir gagné. Lorsque vous gagnez un tournoi individuel, vous parlez aux médias pendant trois heures, vous signez des autographes, puis vous sautez dans un avion pour le tournoi suivant. Le lendemain, quand tu es là, les gens viennent te féliciter et il y a de la promotion à faire pendant que tu veux essayer de concourir et de t’adapter à un nouveau tournoi, un nouveau terrain et un nouveau parcours.
Le nouveau rôle
Alors que Patrick Cantlay et Tony Finau disputent également leur troisième participation à la Presidents Cup, Schauffele doit assumer, qu’il le veuille ou non, le rôle de mentor.
«Mais je ne me sens pas vieux», dit-il en riant. Ses coéquipiers « sont à l’aise pour venir [lui] parler ou [lui] poser des questions ».
A 30 ans, Schauffele est toujours l’un des six plus jeunes joueurs de son équipe. Il estime qu’il a encore beaucoup à apprendre. Surtout comment gérer les appréhensions de ses coéquipiers. Pour lui, peu de choses sont comparables à la pression de devoir jouer pour ses compatriotes.
Lorsqu’il rate par exemple de simples putts, « le réflexe n’est pas de penser à sa performance individuelle, mais au sort de l’équipe ».
Il existe cependant une règle d’or : ne jamais s’excuser. “Si vous vous excusez, cela signifie que vous n’avez pas fait assez d’efforts.” Et Schauffele refuse d’être critiqué pour cela, car il a trop à offrir.
«Je laisse mon golf parler. Cela a toujours été mon mantra. Ici, c’est la même chose. Je veux juste produire une tonne de points !
