Les forces militaires israéliennes ont traversé la frontière avec le sud du Liban pour mener ce qu’elles ont décrit comme des « raids limités, localisés et ciblés » contre le Hezbollah.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) affirment cibler les sites du Hezbollah dans la zone frontalière du sud du Liban qui « constituent une menace immédiate pour les communautés israéliennes du nord d’Israël », notamment les stocks et les armes.
Israël a refusé de dire jusqu’où ses troupes s’aventureront au Liban ou combien de temps l’opération devrait durer.
Des sources ont déclaré au réseau partenaire américain de Sky, NBC News, que l’offensive serait limitée en durée et en portée, et durerait des jours et non des semaines.
Une épaisse fumée s’élève après les frappes aériennes israéliennes sur la ville frontalière de Khiam, au sud du Liban. Photo : AP
Un porte-parole de Tsahal a déclaré que les forces israéliennes s’étaient « entraînées et préparées ces derniers mois » pour l’opération terrestre, qui a été annoncée vers 2 heures du matin, heure locale (minuit, heure britannique).
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C’est la première fois que des troupes terrestres israéliennes régulières pénètrent sur le territoire libanais depuis 2006.
Israël avait auparavant lancé de petites opérations de forces spéciales dans le sud du Liban en prévision d’une potentielle offensive terrestre, a déclaré un responsable israélien à NBC News.
L’armée a également commencé à bombarder les villes frontalières du sud du Liban et a envoyé un avertissement d’évacuation aux habitants de la banlieue sud de Beyrouth, la capitale libanaise, conseillant aux civils vivant dans des bâtiments spécifiques de partir avant les frappes aériennes sur la ville.
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Haynes a décrit avoir entendu les « sons de la guerre »
L’armée israélienne a également déclaré trois petites communautés frontalières « zones militaires fermées », limitant l’accès au seul personnel militaire dans les heures précédant son incursion au Liban.
Peu de temps après que l’armée israélienne a annoncé que ses troupes étaient entrées dans le sud du Liban, un communiqué militaire a indiqué qu’environ dix projectiles étaient entrés en Israël depuis le Liban. Certains ont été interceptés et d’autres sont tombés dans des zones ouvertes.
Les bombardements sur les zones frontalières ont empêché les soldats de maintien de la paix de l’ONU d’effectuer des patrouilles « en raison de l’intensité des tirs de roquettes », indique le communiqué.
L’armée libanaise – distincte du Hezbollah – a retiré ses troupes des points de contrôle proches de la frontière au milieu d’intenses bombardements.
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Plus tôt, le chef adjoint du Hezbollah, Naim Qassem, a déclaré que le groupe était prêt pour une offensive terrestre israélienne et que la bataille « pourrait être longue ».
Le ministre des Affaires étrangères du Royaume-Uni David Lamy a réitéré ses appels lundi aux ressortissants britanniques au Liban à quitter le pays, qualifiant la situation dans le pays de « volatile » et susceptible de « se détériorer rapidement ».
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Le gouvernement britannique a affrété un vol commercial au départ de Beyrouth pour aider ceux qui souhaitent partir, dont le départ est prévu mercredi.
Le ministère libanais de la Santé affirme que plus de 1 000 personnes ont été tuées à travers le pays au cours des deux dernières semaines à cause des frappes aériennes israéliennes, tandis que jusqu’à un million pourraient désormais être déplacées.
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