Le leader séparatiste anglophone arrêté en Norvège sera-t-il extradé vers le Cameroun ?

Connu pour être l’un des dirigeants les plus puissants des séparatistes anglophones du Cameroun, Cho Ayaba est en garde à vue depuis jeudi après son arrestation mardi. Son extradition vers son pays d’origine ne peut être exclue.

Un dirigeant séparatiste camerounais a été arrêté en Norvège pour son rôle présumé dans le conflit armé en cours dans ce pays d’Afrique centrale.

Unité chargée d’enquêter sur les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité, la police criminelle norvégienne (Kripos) a indiqué avoir arrêté mardi “un homme d’une cinquantaine d’années”, dont elle n’a pas donné le nom.

« Kripos estime que le suspect joue un rôle central dans le conflit armé en cours au Cameroun », a-t-elle expliqué dans un communiqué.

Lucas Ayaba Cho a été arrêté mardi pour « des accusations fondées sur ses diverses expressions sur les réseaux sociaux », a déclaré son avocat à la BBC.

Un responsable camerounais a déclaré à la BBC que la Norvège et le Cameroun avaient conclu un accord de sécurité qui pourrait permettre l’extradition de Cho dans les prochains jours.

Cho est une figure influente d’un mouvement anglophone militant pour l’indépendance du Cameroun.

Mercredi, les enquêteurs norvégiens ont demandé sa garde à vue au tribunal de district d’Oslo.

S’il est reconnu coupable au Cameroun, Cho pourrait être condamné à 30 ans de prison.

Emmanuel Nsahlai, avocat représentant certaines victimes de la crise anglophone au Cameroun, a salué l’arrestation de M. Cho comme une « victoire significative » contre la violence séparatiste au Cameroun.

« Cette arrestation marque une étape cruciale pour le tenir responsable de ses actes et rendre justice aux victimes de ses violences », a déclaré M. Nsahlai.

Ce jeudi, Ayaba Cho a été placée en détention provisoire pour quatre semaines. Morten Engesbak, son avocat norvégien, a déclaré que l’homme nie toute culpabilité pénale. Il plaide non coupable et estime que l’accusation repose sur une mauvaise compréhension de la situation au Cameroun et de son rôle.

Cho, qui se décrit comme un leader de la libération, est l’un des principaux dirigeants séparatistes à l’origine du conflit dans les régions anglophones du Cameroun.

Agé de 52 ans, il dirige l’Ambazonia Governing Council (AGovC), la branche politique des Ambazonia Defence Forces (ADF), l’un des nombreux groupes armés, mais aussi l’un des plus connus, en quête d’indépendance du Cameroun.

Il dirige son mouvement depuis sa base en Norvège, où il est soupçonné d’avoir récemment ordonné un confinement de deux semaines dans le cadre de la campagne de boycott scolaire des séparatistes.

Connu pour son franc-parler et son intransigeance, il a été critiqué après que des combattants des ADF ont récemment pris pour cible des chauffeurs de taxi dans la région du nord-ouest, leur ordonnant de changer la couleur de leurs véhicules du jaune au blanc et au bleu – les couleurs du drapeau de l’État séparatiste prévu. d’Ambazonie. Certains de ceux qui ont refusé ont vu leur véhicule incendié.

Le conseil d’administration de Cho en Ambazonie a imposé une « taxe de libération » qui oblige les habitants des zones anglophones agitées à payer une certaine somme d’argent pour financer le conflit contre le gouvernement.

En janvier 2017, il a déclaré avoir survécu à une tentative d’assassinat après avoir parlé avec d’autres dirigeants séparatistes en Belgique.

Son radicalisme anti-institutionnel n’a pas émergé avec l’éclatement de la crise anglophone en 2016. C’est un trait de caractère qui remonte aux années 1990, lorsqu’il a été expulsé de l’université de Buea pour avoir participé à des manifestations contre l’augmentation des frais de scolarité.

Cho n’est pas le premier leader séparatiste à être arrêté à l’étranger en lien avec les violences commises au Cameroun.

Depuis le début du conflit, le gouvernement camerounais a exhorté les pays étrangers accueillant des dirigeants séparatistes à faciliter leur rapatriement vers leur pays d’origine afin qu’ils puissent être jugés pour leur rôle dans les violences actuelles.

En 2018, Julius Sisiku Ayuk Tabe, leader du mouvement séparatiste anglophone, et 46 autres personnes ont été arrêtés au Nigeria puis extradés vers le Cameroun.

Les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun, peuplées majoritairement de la minorité anglophone, sont le théâtre, depuis fin 2016, d’un conflit sanglant entre mouvements armés réclamant l’indépendance et forces de l’ordre massivement déployées par le président. Paul Biya.

Le conflit a éclaté fin 2016 après que les autorités ont violemment réprimé des manifestations pacifiques d’anglophones qui représentent environ 20 % de la population et qui se sentent ostracisés et marginalisés par le pouvoir central francophone.

Des groupes séparatistes armés comme les Ambazonia Defence Forces (ADF), dont Lucas Cho Ayaba était l’un des dirigeants, affrontent régulièrement l’armée camerounaise. Ils se livrent fréquemment à des enlèvements de civils, notamment de représentants du gouvernement.

Les civils sont piégés et victimes des exactions commises par les deux camps, selon des ONG internationales et l’ONU.

Le conflit a tué plus de 6 000 personnes et contraint plus d’un million de personnes à fuir leur foyer, selon l’International Crisis Group (ICG).

L’avocat Emmanuel Nsahlaï avait porté plainte aux Etats-Unis où il exerce contre M. Cho Ayaba et l’Etat norvégien.

Il a également demandé une enquête au procureur de la Cour pénale internationale (CPI) en février 2024 et a informé l’ambassade de Norvège à Washington, qui a assuré qu’elle était « déterminée à lutter contre l’impunité des auteurs des crimes les plus graves qui touchent la planète ». communauté internationale dans son ensemble et coopère étroitement avec la CPI», selon une lettre envoyée par l’avocat et consultée par l’AFP.

C’est la première fois que la Norvège arrête un individu soupçonné d’incitation aux crimes contre l’humanité, une accusation passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison.

“La Norvège a la responsabilité internationale de veiller à ce qu’elle ne soit pas un refuge pour les personnes qui commettent des crimes de guerre ou des crimes contre l’humanité”, a déclaré Anette Berger, la procureure chargée de l’affaire.

«Nous sommes au début de l’enquête et plusieurs mesures d’enquête doivent encore être prises», a déclaré Anette Berger.

Selon NRK1, la télévision publique norvégienne, un porte-parole du ministère camerounais des Affaires étrangères a indiqué que le gouvernement camerounais était disposé à travailler avec les autorités norvégiennes sur ce dossier.

Les enquêteurs norvégiens sont cependant invités au Cameroun pour rassembler des preuves et interroger des témoins.

Pour le moment, le Cameroun n’a pas encore décidé s’il demandera ou non l’extradition de Cho Ayaba.