La défense précipitée excelle, Meeks brille dans la victoire de SU contre Holy Cross

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Il y a une semaine contre Stanford, Syracuse a chuté pour la première fois sous la direction de l’entraîneur-chef Fran Brown. Son quart-arrière vedette a connu des difficultés. Son jeu de course était inexistant. Et son équipe d’entraîneurs de première année a permis au receveur vedette du Cardinal d’exploiter un duel sur le plus gros jeu du match, menant à un panier gagnant.

Heureusement pour les Orange, un combat contre Holy Cross a été leur première occasion de rebondir. En participant à son concours de la semaine 5, SU avait une fiche de 21-0 de tous les temps contre des adversaires de la subdivision du championnat de football. La tendance s’est poursuivie samedi.

En lançant 50 tentatives de passes, un sommet en carrière, Kyle McCord a accumulé 385 verges et quatre touchés. Malgré un troisième quart-temps médiocre au cours duquel l’Orange n’a pas marqué avant le jeu final, SU s’est suffisamment éloigné tout au long de la journée de carrière de Jackson Meeks et d’une défense étouffante. Un choix de Jayden Bellamy à six minutes de la fin du match l’a presque glacé.

Voici quelques observations de la victoire 42-14 de Syracuse (3-1, 1-1 Atlantic Coast Conference) contre Holy Cross (1-4, 0-0 Patriot League) samedi après-midi :

McCord est de retour

Pour la première fois en tant que quarterback de SU, les erreurs coûteuses de McCord ont entraîné une défaite de l’Orange contre Stanford. Un choix six au troisième quart et une autre interception au début du quatrième quart ont permis à SU de griffer derrière tout le match.

Contre les Crusaders, McCord a rapidement trouvé son rythme. Lors d’un premier drive 6-en-9, McCord a trouvé Umari Hatcher pour un achèvement en profondeur, puis un touché en mouvement. Le succès s’est rapidement répandu dans le deuxième entraînement, McCord trouvant Darrell Gill Jr. pour un gain de 26 verges puis un score de 23 verges.

Un troisième touché sur trois drives est arrivé à Meeks lors du premier jeu du deuxième quart, perdant un défenseur sur la ligne de touche droite pour un score de 38 verges. Sur trois disques, McCord totalisait déjà 201 verges par la passe.

Alors que les Crusaders apportaient une pression supplémentaire et que la ligne offensive de Syracuse perdait son emprise, SU a été contraint de lancer deux entraînements consécutifs. Mais lors de l’avant-dernier entraînement de la mi-temps, McCord a frappé Meeks pour un gain de 24 verges avant de trouver Trebor Peña pour un touché. Il a clôturé la mi-temps sur une interception mais a récolté 269 verges et quatre touchés avant de rentrer dans les vestiaires.

McCord a lancé une autre interception lors du premier entraînement de la seconde période. Bien qu’il ait continué à pousser l’Orange vers le bas, SU n’a pu trouver la zone des buts qu’une seule fois au troisième quart.

Le quart-arrière a largement ralenti en seconde période, n’enregistrant pas de touché. Mais ses 385 yards et ses 50 tentatives constituaient tous deux de nouveaux sommets en carrière, continuant de montrer la forte dépendance de SU à l’égard de son flingueur.

Tenir la ligne

La défense au sol de Syracuse a connu sa part de hauts et de bas en 2024. Les 262 verges au sol de l’Ohio lors du premier match de la saison ont été soulignées par le grand jour d’Anthony Tyus III. Contre alors-Non. 23 Georgia Tech, les Orange ont tenu les Yellow Jackets à 112 au sol. L’Orange a ensuite accordé 173 verges au sol à Stanford, mais aucun touché au sol.

Contre les Crusaders, la défense précipitée de SU a tenu la ligne. Holy Cross, dirigé par Jayden Clerveaux en l’absence de Jordan Fuller en raison d’une blessure mettant fin à la saison, a récolté en moyenne 150 verges au sol par match avec plus de 37 tentatives par match.

Lors du match de samedi, le quart-arrière Joe Pesansky, Clerveaux et le remplaçant Sam Slade ont été limités. À la mi-temps, Clerveaux et Slade ont combiné pour seulement 19 verges. Pesansky avait 16 mètres au sol en deux tentatives.

Le plus gros impact de l’unité de porteur de ballon des Crusaders s’est produit lors de leur deuxième touché, où Slade a reçu un lancer vers la droite, puis s’est relevé et a lancé une passe à l’ailier rapproché Jacob Petersen pour un touché.

La défense au sol de la deuxième mi-temps a tenu encore plus fort, accordant neuf verges au sol lors d’une journée impressionnante pour l’unité.

Action Jackson

Alors que McCord a trouvé quatre receveurs différents pour les touchés et que neuf joueurs offensifs ont enregistré une réception, aucun receveur de passes ne s’est plus démarqué que Meeks. Lors de son deuxième match dans un rôle de titulaire en raison de l’absence de Zeed Haynes, Meeks a connu une journée en carrière, terminant avec 10 réceptions, 161 verges et un touché.

Meeks a trouvé la zone des buts lors d’un touché contre Stanford il y a une semaine, donnant à SU une avance tardive. Il a terminé la journée avec trois réceptions et 40 yards.

Le senior a été utilisé dès le début du match intermédiaire contre le Cardinal, obtenant trois courtes réceptions réparties tout au long du premier quart-temps. Mais lors du jeu d’ouverture du deuxième quart, Meeks a parcouru la ligne de touche droite, battant son homme par-dessus pour un score de 38 verges. Pour clôturer la seconde mi-temps, des réceptions consécutives de Meeks ont permis à Peña de marquer un touché de quatre verges.

Déjà avec six attrapés pour 91 verges à la mi-temps, Meeks a poursuivi sa séquence torride au troisième quart. McCord a regardé le receveur large trois jeux consécutifs, le trouvant deux fois sur 16 verges puis une réception de huit verges. Souvent perché au poste de receveur extérieur droit, Meeks fait sa marque avec son physique. Une autre réception de 30 verges a permis un touché précipité de LeQuint Allen Jr., mettant le match à distance.

Où est la course ?

Bien qu’elle ait marqué en moyenne 31 points par match au cours de ses trois premiers matchs, l’attaque précipitée de SU a été à peine utilisée. En entrant samedi, les Orange ont passé le ballon plus de 60 % du temps, tentant 128 passes contre 79 courses.

Cela a été un abus déroutant, surtout compte tenu de la présence du porteur de ballon vedette Allen Jr. après une deuxième saison de stars. Lors du match de la semaine 5 de SU, le jeu de course ne faisait pas encore partie de son identité.

Allen Jr. a été initialement utilisé dès le départ, déplaçant les bâtons sur une course de 10 verges lors du jeu d’ouverture. Il a couru à nouveau sur deux mètres au milieu avant qu’un jeu d’action ne permette à McCord de trouver Hatcher pour un gain de 40 verges. L’entraînement d’ouverture s’est terminé par un touché du SU dans les airs, mais Allen Jr. a réalisé quatre tentatives précipitées et deux réceptions.

Alors que l’Orange continuait de percer la défense des Croisés, c’était principalement par voie aérienne. Les porteurs de ballon secondaires Will Nixon et Yasin Willis ont obtenu quelques succès lors du troisième entraînement de SU, mais rien de très substantiel.

Allen Jr. était de plus en plus utilisé à mesure que le jeu avançait et que l’Orange tentait de fermer la porte. Le junior a été largement utilisé dans le jeu de passes, totalisant sept réceptions. Il a terminé avec 81 yards au sol tandis que les Orange ont terminé avec 125 au total. Mais l’identité de SU est claire : gagner par McCord ou mourir par McCord.

Coup de pied aux malheurs

Passant souvent inaperçus, les kickers attirent généralement l’attention soit sur un vainqueur du match, soit lors d’une journée horrible. Samedi, c’était ce dernier.

Au troisième quart, Brady Denaburg a raté deux paniers. L’un a été largement dévié et un autre complètement raté. L’Orange a tenté un changement de poste, remplaçant Denaburg par Jadyn Oh, étudiante de première année en chemise rouge.

Oh s’est converti sur un point supplémentaire pour terminer le troisième quart-temps, mais a réussi le montant sur une tentative de 41 verges. Neuf points manqués ont gardé Holy Cross à portée de main tout au long de la seconde période et ont mis en évidence une finition bâclée de Syracuse.