Après avoir obtenu trois points contre l’Austin FC ce week-end, le Toronto FC est prêt pour le prochain défi.
Le défi à venir verra Toronto affronter le Columbus Crew au BMO Field mercredi avant de prendre la route pour trois matchs consécutifs – aux Colorado Rapids, à Vancouver pour la finale du Championnat canadien TELUS contre les Whitecaps FC, puis le Chicago Fire dans l’Illinois – avant de terminer le calendrier avec deux derniers matchs de saison régulière à domicile contre les New York Red Bulls et l’Inter Miami CF.
Quatre matchs dans les 11 prochains jours, six en 18, quelle que soit la façon dont on le présente, il n’y a qu’une seule façon de décrire le calendrier à venir.
« C’est dur », a déclaré John Herdman mardi. « Il n’y a aucun doute, c’est dur. »
« Je me souviens avoir vécu la même réalité lors des qualifications pour la Coupe du monde, [Canada] « Nous n’avons pas eu le meilleur programme possible. Nous sommes allés au Honduras sous la chaleur, -13° à Hamilton sur un terrain en plastique, puis nous avons pris l’avion pour le Salvador dans cette période de neuf jours », a-t-il poursuivi, se souvenant d’une période de 2022 du 27 janvier au 2 février. « C’était fou. »
« Gagner semble être une bonne chose », a noté Herdman. « Si vous êtes sur une séquence de victoires ou que vous obtenez un bon résultat, cela change la mentalité et le sentiment dans le groupe. C’est le premier antidote, pouvez-vous obtenir le résultat ? Ensuite, le deuxième est : utilisez votre équipe. Ce match contre le Colorado sera une grande opportunité pour certains joueurs de progresser et de laisser leur empreinte sur notre parcours en séries éliminatoires. »
« Et enfin, il faut communiquer », a-t-il ajouté. « Il faut parler aux joueurs, leur faire savoir où ils en sont et les raisons de vos décisions. Cela semble prendre beaucoup de temps, mais ces conversations sont importantes pour leur apporter de la clarté. »
Federico Bernardeschi n’est pas un étranger lorsqu’il s’agit de disputer des matchs importants à un rythme soutenu.
« En Ligue des champions, on joue tous les trois jours », a-t-il rappelé, se réjouissant du prochain déplacement. « Pendant 10 jours, on a la possibilité de bien récupérer et de rester ensemble, de se sentir bien, de bonne humeur. »
« Et nous avons aussi la finale, la canadienne [Championship]a souligné Bernardeschi. « Nous voulons vraiment que [Voyageurs] Coupe cette année, pour aller à la Concacaf l’année prochaine et [to] « gagner le trophée. »
« C’est un peu difficile », a-t-il poursuivi. « Ce sera une période difficile, un moment difficile pour nous. Nous voyagerons beaucoup, surtout quand les voyages sont épuisants, mais nous serons prêts à relever ce défi. Nous avons une grande opportunité. »
« Le match le plus important », a ajouté Bernardeschi, refusant de s’emballer, « c’est demain contre Columbus. »
Le classement de la Conférence Est est stratifié. On y retrouve les trois équipes – Miami, FC Cincinnati et Columbus – en tête, puis quatre équipes occupant actuellement les places automatiques pour les playoffs – les deux clubs de New York, Orlando City SC et Charlotte FC – séparés par seulement cinq points.
En neuvième position se trouve DC United, qui occupe actuellement la dernière place du play-in avec deux points d’avance, mais qui n’est que le meilleur des six équipes séparées par seulement quatre points.
Toronto occupe la huitième place, à deux points de ceux qui sont au-dessus et à trois de ceux qui sont en dessous, désireux de grimper plus haut pour éviter le match supplémentaire et la récompense qui en découle pour l’avoir gagné : un match de premier tour contre Miami en Floride.
Ce sera une course dramatique jusqu’à la ligne d’arrivée.
« Le classement est fou », a déclaré Herdman. « Ce fut une saison folle. On n’aurait jamais pensé que Charlotte serait de nouveau dans le coup. Ils semblent avoir fait de gros recrutements, des DP, et ils étaient sur une bonne lancée, mais comme nous, on se fait frapper et quand ce passage à vide arrive, c’est difficile d’en sortir en MLS. »
« Nous pouvons voir Charlotte maintenant. Nous regardons vers le haut, pas vers le bas pour le moment », a-t-il poursuivi. « C’est une bonne motivation pour les gars de voir ce niveau supérieur sur la table. Et il a été relevé [that] “Si nous parvenons à y arriver, cela signifie que nous n’irons pas à Miami sous la chaleur, ce qui est un endroit difficile à fréquenter. Nous avons apprécié ce stade, nous y avons marqué des buts et avons fait de bons matchs contre eux, donc nous accepterons ce qui se passera.”
« L’essentiel est de se qualifier pour les playoffs », a déclaré Herdman. « C’est la mission principale du moment. »
« C’est une excellente saison jusqu’à présent », a déclaré Bernardeschi. « Je veux entrer dans [the] les séries éliminatoires pour ma première fois en MLS. C’est mon objectif pour cette année. Je le veux vraiment, [for] moi et mon équipe bien sûr. C’est ce que nous voulons.
« Je suis assez confiant », a répondu l’Italien lorsqu’on lui a demandé s’il était sûr d’atteindre cet objectif. « Je suis toujours confiant quant aux objectifs que je me fixe, car il faut avoir confiance en soi. Sinon, on perd avant même de commencer. »
« Nous savons que ce sera difficile bien sûr, surtout dans cette ligue, [where] « Nous sommes très proches l’un de l’autre », a expliqué Bernardeschi. « Mais je suis assez confiant, oui »,
L’équipe a été renforcée cette semaine avec deux signatures du TFC II : l’attaquant Charlie Sharp et le défenseur Nathaniel Edwards.
« Un bon processus a été mis en place avec TFC II », a déclaré Herdman.[Head coach] Gianni [Cimini] a fait un très bon travail en veillant à ce que l’accent soit mis sur la progression de l’équipe première et Terry Dunfield, l’un de ses rôles principaux est de créer ce que nous appelons la stratégie de transition.
« Ce travail a créé une analyse plus robuste de ces joueurs et de ces deux [Sharp and Edwards] « J’ai constamment poussé le niveau de l’équipe première », a-t-il poursuivi. « J’ai été ravi d’intégrer de nouveaux jeunes joueurs dans le groupe. Il y a toujours une nouvelle énergie et, avec un fils du même âge qui se bat pour ces opportunités, vous savez à quel point cela signifie pour les jeunes joueurs de franchir enfin le pas. »
Jay Herdman a récemment rejoint le Cavalry FC dans la Première Ligue canadienne en prêt de l’équipe MLS NEXT Pro de Vancouver, les Whitecaps FC 2.
« J’ai clairement indiqué qu’ils se présentent à une opportunité vraiment intéressante : la poussée vers les séries éliminatoires et une finale », a partagé Herdman. « Et ils doivent être prêts, non seulement à contribuer en dehors du terrain avec intensité et à apporter cette fraîcheur, mais aussi à être prêts [on it].”
La première étape est la visite de Columbus, champion en titre de la MLS Cup, qui a récemment ajouté le titre de la League Cup 2024 à son CV.
L’équipe a remporté la dernière rencontre entre les deux équipes 4-0 dans l’Ohio le 6 juillet; Toronto se sent bien avant le match retour.
« L’ambiance est plutôt bonne. Nous avons le sentiment d’être dans une bonne situation en ce moment », a déclaré Bernardeschi. « L’énergie dans l’équipe, le feeling, tout va plutôt bien, honnêtement. C’est la vérité. Nous nous faisons confiance. »
« Nous connaissons notre qualité et nous jouons à domicile. Nous savons que ce sera un match difficile, c’est sûr, car ils sont organisés, ils jouent très bien, ils ont un excellent entraîneur », a-t-il souligné. « C’est une assez bonne équipe, mais nous jouons à domicile, devant nos supporters, donc nous sommes dans une bonne position. Ce sera un grand match. »
L’équipe de Wilfred Nancy arrive en ville sans victoire en deux matchs, après un match nul 0-0 dans le derby de l’Ohio contre le FC Cincinnati samedi et une défaite 4-0 à domicile contre les Sounders de Seattle pendant la pause internationale alors qu’elle était en sous-effectif.
« La dernière fois, c’était un match vraiment intéressant », se souvient Herdman. « Nous avons marqué ce but refusé – nous sommes encore en train de débattre de la question de savoir s’il était en jeu ou non – et ensuite ils sont allés à l’autre bout du terrain et ont marqué sur corner également. Nous sommes arrivés à la mi-temps, ils n’avaient eu que trois tirs au but et le xG était de 0,03 – c’était beaucoup plus serré que ce que les gens pensaient. »
« Notre mission dans ce match était d’aller jusqu’à la mi-temps et d’essayer d’ouvrir le score. Ils ont cadré sept tirs, nous six. C’était un match serré, mais la différence a été leur qualité », a-t-il poursuivi. « Quand ils ont des tirs cadrés, ils semblent les encaisser. C’est une grande leçon. Nous devons être très attentifs aux erreurs que nous commettons. »
« Nous avons commis de grosses erreurs ce week-end [against Austin]”Nous avons joué un bon football, mais nous avons commis des erreurs, nous avons fait des concessions. Ce que vous savez avec Columbus, c’est qu’ils nous punissent. Nous avons un excellent gardien en la personne de Sean Johnson, mais nous ne nous en sortons pas avec beaucoup de ces erreurs”, a souligné Herdman. “Lors du premier match, nous avons été propres, nous les avons limitées, mais ce week-end, nous devons absolument faire le ménage, nettoyer, être ultra-professionnels à chaque instant du match. Nous ne pouvons pas nous permettre de jouer avec ces passes bâclées dans notre propre moitié de terrain”.
Cucho mène l’équipe avec 13 buts et 10 passes décisives cette saison ; Diego Rossi est sur ses talons avec 10 buts et 11 passes décisives.
Bien qu’il admire la profondeur et l’interchangeabilité que l’équipe a rassemblées sous Nancy, Herdman estime que Toronto sera un « bon match » mercredi.
« Nous devons être professionnels pendant 90 minutes. Il faudra peut-être gagner de manière moche, comme nous l’avons fait contre Austin ce week-end, dans les 20 dernières minutes, mais en même temps, même si je salive devant leur équipe, à domicile avec l’équipe que nous avons et qui peut débuter ce match, c’est un groupe passionnant », a-t-il conclu. « Ce sera un match d’enfer. »
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