Eh bien, c’était fou. Cole Palmer fera la une des journaux un après-midi où il était tout simplement irrésistible : plus intelligent, plus rapide, plus conscient de l’espace et des angles que les autres joueurs sur le terrain, un homme se déplaçant dans un air plus léger et plus mince.
Cela a aidé que Brighton soit scintillant et amusant, mais aussi incroyablement fragile, comme une paire de bas de nylon scintillants essayant de jouer au football. Le score s’est arrêté à 4-2, mais cela aurait pu être n’importe quoi à la fin.
Palmer a également été brillamment impitoyable, offrant ainsi une preuve supplémentaire qu’il n’y a pas de numéro 10 plus efficace ou plus divertissant en Premier League. Gareth Southgate a préféré Phil Foden, Jude Bellingham et Bukayo Saka cet été, également une main de talent décente. Mais il est inconcevable qu’une équipe anglaise ne puisse pas s’appuyer sur le talent de Palmer pour rattraper le match devant lui.
Une fois de plus, les chiffres semblaient ridicules. Un triplé en 10 minutes. Quatre buts en 20 minutes. Six buts et quatre passes décisives lors de ses cinq derniers matches de championnat. Palmer en a pris l’habitude, des matchs où il se contente de lancer une séquence et de submerger celui qui se trouve devant lui.
L’une des raisons pour lesquelles cela se produit est qu’il est inhabituel. Il y a très peu de talents créatifs non-conformistes et véritablement imprévisibles dans le jeu d’élite moderne. Palmer est le plus proche possible, un joueur qui va partout, qui joue à l’improviste et qui invente la journée devant lui.
C’est une tactique logique et intransigeante que de lui donner le ballon autant que possible contre des équipes systémiques fortement entraînées. L’élément de surprise est très perturbateur. Si des mouvements libres, inventifs et imprévus sont susceptibles de vous faire sortir de votre zone de confort, Palmer a la capacité de déchirer une défense.
Il est vrai que cela aide si un manager adverse choisit de tirer un harpon baleinier dans son propre pied, ce qui est essentiellement ce que Fabian Hürzeler a fait ici en jouant sinon la ligne défensive la plus stupide de tous les temps, du moins peut-être la plus stupide à ce jour. De toute évidence, Hürzeler est un idéologue avec une manière de jouer déterminée, même si cette manière de jouer est destinée à devenir un acte d’auto-immolation.
On parlera d’un match fou et d’une demi-heure folle. Mais la forme de folie dans le jeu était la définition d’Albert Einstein consistant à faire la même chose encore et encore et à espérer des résultats différents. La ligne de Brighton était si haute en première mi-temps que vous vous demandiez si Hürzeler avait déjà vu Lewis Dunk et Adam Webster jouer auparavant, dont aucun n’est susceptible de se battre pour le titre mondial du 60 m en salle de si tôt.
Au moment où Chelsea a résolu cela au milieu de la première mi-temps, Brighton a porté un toast, le jeu s’est dissous dans une expérience sur le nombre de fois où Nicolas Jackson pouvait battre Dunk dans une course à pied droite depuis la ligne médiane (réponse : plusieurs, plusieurs fois).
Repérez 10 minutes vraiment étranges, pendant lesquelles le même mouvement n’a cessé de se produire. À la 19e minute, Palmer a touché un poteau après avoir traversé le centre sur un joli contre rapide. Quelques instants plus tard, la même chose s’est produite et Palmer a marqué, mais était hors-jeu.
Deux minutes plus tard, il a marqué, le but marqué par une terrible passe en retour de Webster. Deux minutes plus tard, Jadon Sancho a marqué sur la même passe, mais Noni Madueke était hors-jeu. À la 27e minute, Chelsea a obtenu un penalty alors que Sancho a été trébuché après une autre pause diagonale rapide. Palmer (bien sûr) l’a roulé dans le coin (bien sûr).
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Finalement, à la 29e minute, Pervis Estupináñ reçut un carton jaune pour avoir rattrapé un nouveau break à mi-parcours. Palmer a magnifiquement levé le coup franc dans la lucarne. À la 41e minute, il obtenait son quatrième but, cette fois en s’écrasant dans un immense espace sur la gauche.
Ce fut un intermède surréaliste, une période où une erreur tactique évidente l’emporte sur tout le bon travail effectué dans d’autres espaces. Brighton avait même pris les devants, Georginio Rutter se dirigeant après une mauvaise défense de Chelsea.
Le deuxième de Brighton a été marqué par Carlos Baleba, encore âgé de seulement 20 ans et un très bon espoir de milieu de terrain (vous savez qui pourrait faire avec un de ceux-là ? Vite. Vendez un morceau de mur à l’arrière de la tribune).
Au coup de sifflet final, cette période de chaos décisive semblait témoigner de la nature éphémère de ces deux projets de football et de leur place respective dans la courbe de développement. Si Hürzeler a appris une dure leçon, il ne fait aucun doute que Chelsea est de plus en plus stable, voire, murmure-t-il, vaguement sain d’esprit.
Palmer, Madueke, Sancho et Jackson forment un front quatre équilibré et très vivant. Oui, le onze de départ a coûté 520 millions de livres sterling, même avec Levi Colwill et Sancho ajoutés gratuitement. Mais à Palmer, Chelsea a quelque chose d’inestimable. Pas seulement un joueur hyper talentueux dans un moment de forme sublime ; mais il est également parfaitement adapté, par son style, à une équipe qui apprend sa propre façon de jouer.
