Niortais Laurent Gallas tamed Mont-Blanc

C’est une de ces courses qui hantent les pensées des ultra-runners. Une référence dans le monde du trail longue distance, avec ses 180 km et 10 000 mètres de dénivelé positif entre la France, la Suisse et l’Italie. A la fin de chaque été, des centaines de personnes arrivent de Chamonix pour l’ultratrail du Mont-Blanc. Parmi eux, le 30 août, Laurent Gallas…

« Au départ, j’ai deux sentiments. A la fois l’envie de partir mais aussi le goût de la peur dans ma bouche. Nous sommes divisés, le cerveau prend conscience du défi qui nous attend, tout en étant impatient de repartir, » raconte le coureur des Deux-Sévrien, responsable du pôle commercial à l’Office de tourisme Niort Marais Poitevin. Ce qui fait de l’UTMB une course unique, c’est le triptyque distance, dénivelé et barrières horaires. » Pas question de faire tout le trajet à pied, sinon vous ferez vite vos valises.

Ce grand saut dans l’inconnu, pour Laurent Gallas, est l’aboutissement de plus de dix années de parcours entamé sur les Chemins du Mellois, pour celui qui fut avant tout un pongiste confirmé avec la création, au début des années 1990 du Ping pong Saint-Néomaye Val de Sèvre. « J’ai tout de suite aimé les courses nature, puis j’ai rejoint le Spiridon Mellois, rembobine-t-il. Au club, il y avait des ultra-trailers, j’étais intéressé par ce qu’ils faisaient. Je m’interrogeais sur les capacités d’un corps humain comme le mien à faire de tels efforts.

« L’ambiance est exceptionnelle »

Petit à petit, les distances augmentent et il passe des marathons aux grands trails comme le Grand Raid des Pyrénées (160 km) ou les Traces des Ducs de Savoie (148 km), en 2019, qui est souvent la première marche à rejoindre son grand frère. . ‘UTMB. « Un ultratrail va se préparer sur plusieurs années », assure Laurent Gallas, fort de son expérience.

Revenons à Chamonix, où, ce 30 août à 16 heures, la célèbre bande-annonce de « La Conquête du Paradis » de Vangelis, tirée du film 1492résonne pour donner le signal du départ. Avec un dossard 2 650, son classement par points, Laurent Gallas fait partie des derniers partants (2 700 au total). « Ce qui est exceptionnel, c’est l’ambiance. On a l’impression d’être sur le Tour de France. Je suis très bien jusqu’au trentième kilomètre, puis la nuit arrive avec les premières grosses montées »» raconte le coureur de 52 ans, accompagné dans son défi de Julien Chassin et Didier Aubouin, le président de Spiridon Mellois, qui lui apportent son aide.

Une grosse chute dans un ravin

Finalement, la nuit se passe bien et la neige n’est pas au rendez-vous cette année. « C’est quand même dur, avec des montées énormes à gravir, des cols qui n’en finissent pas. A Courmayeur, au 88^e kilomètre, c’est le matin, je vais très bien »poursuit Laurent Gallas. Et puis soudain, sur un balcon à flanc de montagne à 100 km d’ici en croisant des randonneurs, « Je me prends les pieds dans une racine et je tombe dans le ravin. Je suis arrêté par les fourrés ». Il retrouve le chemin mais son corps porte les cicatrices de cette grosse chute, notamment son visage couvert de boue et son genou en sang.

« Je repars quand même, je ne suis plus le même coureur. Au prochain ravitaillement, je suis dans un gros moment de doute, j’ai la deuxième nuit à faire avec la plus grosse montée qui m’attend, indique Laurent Gallas. Finalement, je continue et tout se passe bien. »

En avance sur les délais, le Niortais, qui dort un quart d’heure de temps en temps, atteindra Chamonix où il est véritablement » porté par le public. Je retrouve mes amis. Je suis content de l’avoir terminé. »

A l’arrivée, la fatigue est oubliée et effacée par la joie. Elle reviendra plus forte quelques jours plus tard, de retour dans les Deux-Sèvres. Rien à regretter «cette superbe expérience».