C’était une journée vraiment tranquille à Chennai. Au sens propre comme au sens figuré, certaines personnes étaient arrivées avec des bonnets d’hiver.
L’Inde avait déjà 308 runs d’avance. Le Bangladesh ne voyait plus vraiment l’intérêt de participer activement à ce test. D’une manière étrange, cela avait du sens. Ce match était en pleine déclaration. Autant conserver ses lanceurs pour le prochain. Ou peut-être s’inquiétaient-ils du taux de overs. Quoi qu’il en soit, sous un ciel couvert, après une pluie matinale, sur un terrain rapide (bien qu’il n’y ait pas eu autant de mouvement que plus tôt), Mehidy Hasan Miraz a réalisé deux fois plus de overs que n’importe lequel de ses coéquipiers lors de la séance matinale du troisième jour. Les terrains étalés ont ajouté au sentiment de confort des batteurs. Ils ont fait des simples marchants.
Après un certain temps, Rishabh Pant n’en pouvait plus.Arrête, je vais arrêter« a-t-il crié, implorant le Bangladesh de faire un changement. »Frère. Une direction. Un joueur de champ ici. Midwicket. » Il n’a pas joué aux tests de cricket depuis deux ans. Cela a dû lui manquer énormément. A tel point que le troisième jour de son retour, il a commencé à jouer non seulement pour son équipe mais aussi pour l’opposition.
Un siècle de Pant ne manque jamais de moments forts et celui-ci n’a pas fait exception. Il y a eu tellement de scoops, et un public habitué à la culture des visionnages répétés – vous devez prévoir une introspection si vous êtes à Chennai et que vous avez vu un grand film une seule fois – a vraiment apprécié cela. Il y a également eu un six en ligne qu’il n’a réussi qu’en laissant sa main inférieure sortir de la batte. Il a joué cela une fois lors de l’IPL il y a trois ans, contre les Chennai Super Kings à Dubaï, et Matthew Hayden, dans les commentaires, a dissipé l’idée que la balle qui a franchi la limite était un coup de chance.
« Il n’en est pas du tout là. S’il avait eu les deux mains sur sa batte, elle n’aurait pas atteint la moitié de la limite. Mais il obtient en fait l’extension grâce à ses mains qui portent la batte devant lui, et donc il obtient la distance vers le côté court du terrain, c’est vrai, mais quel tir ! »
Les tirs de Pant ont le même caractère contre-intuitif. Il est parfaitement heureux de rester dans la ligne du ballon. D’autres joueurs, comme Jos Buttler par exemple, font un effort pour sortir de la ligne parce que la plus grande chose qui les empêche d’accéder à cet espace au niveau de la jambe fine est leur propre corps. Pant se contente de plier le torse au dernier moment et c’est clairement plus que suffisant. Il a une compréhension instinctive de la mécanique des tirs et cette connaissance semble s’élargir.
Lorsqu’il a réalisé 39 le premier jour du test Chepauk, et que les conditions étaient considérablement plus difficiles à battre, Pant a prospéré en jouant la balle avec des mains très douces. Il est facile d’oublier – en raison de son association inextricable avec tout ce qui est extravagant (comme se faire un nom en tant que baby-sitter d’abord, puis en tant que batteur plus tard) – qu’il a aussi cette compétence. Au Gabba en 2021, il s’est contenté d’une seule limite sur ses 48 premières balles. Il avait une raison de battre de cette façon. Un match test était en jeu. Ici, il n’y avait aucune contrainte globale. Il a réalisé 30 sur 65 parce qu’il était minutieux. Il est possible qu’il soit en train de sortir de sa phase de strokeplay impulsif.
Le plaisir qui a suivi – Pant a marqué 19 sur ses 39 premières balles contre l’effet, puis 64 sur ses 48 dernières – a tenu la foule en haleine et Shubman Gill sur ses gardes. Ils ont dû célébrer beaucoup de limites et à chaque fois, Pant semblait insister sur une routine. Deux coups de gant et, simultanément, deux coups de batte. Cela ressemblait à la poignée de main secrète entre Troy et Abed, de la série à succès Community, et avait l’air plutôt cool mais…
« Je lui disais de ne pas [do that]”, a déclaré Gill, “Parce que je joue avec une batte avec laquelle j’ai joué la série contre l’Angleterre [with]. Ma batte est assez vieille en fait. Et il frappait ma batte si fort que je lui disais, tu sais, j’essaie de sauver ma batte. Et s’il ne la mettait pas au milieu alors qu’il était au milieu, il disait non, recommençons. Je lui disais, mec, calme-toi.
Il y a une chance que l’Inde ait découvert un nouveau partenariat amusant à suivre avec l’un de ses anciens partenaires qui regardait avec beaucoup d’intérêt. Rohit Sharma était assis dans le vestiaire, l’attendant. Virat Kohli avait touché les filets au déjeuner, mais il s’est assuré d’être de retour pour cela. Pant a apporté « ça » avec une poussée sans effort vers le long-off. Il n’en avait besoin que d’un de plus pour son siècle. Gill pensait qu’il se contenterait de cela et profiterait du moment. Mais Pant a insisté pour le deuxième. Puis il s’est écarté un peu sur le côté. Il a dû avoir tellement de sentiments compliqués. Peut-être que son esprit est même allé jusqu’à cette nuit du 30 décembre 2022. Revenir de là, vivant, c’est beaucoup à encaisser. Être assez bon pour jouer à nouveau au cricket, c’est beaucoup à encaisser. Marquer cent lors de son premier test de retour ?
Ces deux ou trois secondes juste avant de lever sa batte, quand Pant a réalisé ce qu’il avait fait, pourraient être l’une des seules périodes de temps connues où il a semblé dépassé par les événements.
