Deux jours après avoir éliminé la championne en titre Coco Gauff, l’Américaine Emma Navarro a poursuivi sur sa lancée victorieuse et a battu Paula Badosa mardi pour atteindre sa première demi-finale de Grand Chelem à l’US Open.
“C’est fou de s’être qualifiée pour les demi-finales. US Open baby !”, s’est exclamée la numéro 12 mondiale après sa victoire 6-2, 7-5 sur l’Espagnole (29e).
« C’est très important pour moi… Avec mon entraîneur, nous travaillons ensemble depuis que j’ai 14 ou 15 ans, donc depuis huit ans. Nous avons fait beaucoup de bon travail ensemble », a-t-elle déclaré à propos de son entraîneur Peter Ayers.
A 23 ans, elle affrontera jeudi pour une place en finale la finaliste sortante Aryna Sabalenka (2e) ou la championne olympique de Paris Qinwen Zheng (7e), qui se départagera dès le début de la session nocturne mardi.
« J’ai déjà joué contre eux deux à plusieurs reprises. Ce sont deux grands joueurs, mais je serai prêt à les affronter tous les deux », a assuré Navarro.
Alors qu’elle n’avait atteint qu’une seule fois le 2e tour d’un Majeur (Roland-Garros 2023), Navarro a connu une ascension fulgurante cette année : 3e tour à l’Open d’Australie, 8e de finale à Roland-Garros, quart de finale à Wimbledon et au moins demi-finale à Flushing Meadows, pour son huitième Majeur.
– “Intuition”
L’Américaine a remporté son premier et unique titre WTA à ce jour en janvier dernier à Hobart (dur).
Mardi à New York, elle a pris le meilleur départ pour s’échapper 3-0 dans le premier set, qu’elle a remporté avec un deuxième break.
Mais l’Américain a connu une baisse de forme dans le deuxième set, dont Badosa a profité en faisant le break dès le début.
L’Espagnole a ensuite réussi le double break pour s’échapper 4-1 puis 5-1 en confirmant son service.
Alors que les joueuses semblaient se diriger vers un set décisif inévitable, le match a soudainement changé à nouveau : Badosa s’est effondrée et a laissé son adversaire avec six jeux d’affilée.
C’est même au bord des larmes qu’elle a joué le douzième jeu du set, le dernier du match, sur son service.
« Quand je suis revenu à 5-2, j’avais l’intuition que je pouvais terminer en deux sets », a déclaré Navarro.
Souffrant de douleurs chroniques au dos, Badosa a mis fin à sa saison l’année dernière après s’être retirée de Flushing Meadows et n’est revenue à la compétition qu’en juin.
– « Une fourmi » –
Juste avant l’US Open, elle a remporté le quatrième titre WTA de sa carrière à Washington, puis a atteint les demi-finales à Cincinnati. À New York, l’ancienne numéro 2 mondiale a atteint les quarts de finale d’un Grand Chelem pour la deuxième fois de sa carrière, après Roland-Garros 2021.
Mardi, Badosa a souligné son état de nervosité qui la paralysait complètement.
« Dans le deuxième set, il y a eu un moment où je me sentais un peu bien, mais à aucun moment mes jambes n’étaient rapides. Je réagissais lentement, et quand je suis comme ça, je me sens toute petite sur le court », a-t-elle expliqué.
« Après avoir réussi les deux breaks, j’ai recommencé à me sentir mal, des phrases négatives envahissaient ma tête, et il y avait un tel bruit en moi que je n’avais qu’une envie : quitter le court », a-t-elle ajouté, précisant qu’elle s’était sentie comme une « fourmi ».
Chez les hommes, le premier quart de finale opposait jeudi après-midi le finaliste 2020 Alexander Zverev (4e) à l’Américain Taylor Fritz (12e).
L’Allemand de 27 ans a joué les demi-finales de l’Open d’Australie et la finale de Roland Garros cette année.
De son côté, le n°1 américain, âgé de 26 ans, a déjà disputé quatre quarts de finale en Majeurs sans aller plus loin (Wimbledon 2022, US Open 2023, Open d’Australie et Wimbledon 2024).
Le deuxième quart de finale masculin de la journée verra le coloré Américain Frances Tiafoe (20e), demi-finaliste en 2022, affronter en fin de session nocturne le Bulgare Grigor Dimitrov (9e), qui à 30 ans vise une quatrième demi-finale en Majeur, la première depuis l’US Open 2019.
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