cela fait 40 ans que nous n’avons pas vu ce navire pour la dernière fois en live action

C’est un design que les fans de Guerres des étoiles l’avons sans doute facilement reconnu, en regardant le dernier épisode de la série Équipage squelettesorti le 15 janvier sur Disney+. Mais surtout, c’est une silhouette qu’on n’a pas vue depuis longtemps dans la saga. En tout cas, en ce qui concerne les films et séries live action.

Attention : cet article contient des spoilers sur le dernier épisode de Équipage squelette.

Le retour du B-Wing en live action

Les vaisseaux familiers dont nous parlons sont les chasseurs B-Wing. Certainement moins connu que les célèbres autres engins, comme le A-Wing ou le Y-Wing.

Dans Équipage squeletteon peut repérer l’arrivée d’un escadron de chasseurs X-Wing, appuyé par deux vaisseaux B-Wing, dès que la barrière qui obscurcissait la planète At-Attin s’est effondrée. On les voit alors passer à l’attaque pour déloger les pirates. L’occasion de constater enfin les capacités militaires du B-Wing, plutôt mal connues.

Car contrairement au X-Wing, que l’on voit presque tout le temps dans Guerres des étoilesle B-Wing est un appareil rarement utilisé. La première fois qu’il a pu faire son apparition, c’était à Le retour du Jedile troisième film de la trilogie originale, sorti en salles en 1983. Et depuis… plus rien. Du moins, plus rien en live action.

Certes, le B-Wing a été présenté à de nombreuses reprises dans l’ancien univers étendu de Guerres des étoiles — dans les bandes dessinées et les romans par exemple — et plus récemment dans la nouvelle continuité de la saga. On l’a vu dans les jeux vidéo, les bandes dessinées et les séries animées, comme Rebelles. Mais plus jamais en live action.

Une forme complexe à montrer au cinéma

Paradoxal, compte tenu des mérites du navire. Selon une description sur le site officiel, le B-Wing est décrit comme tout à fait « puissant « . Mais, comme l’explique l’encyclopédie de référence Wookiepedia, la forme particulière de l’appareil (sorte de fine croix) rendait sa représentation difficile à l’écran.

« La forme inhabituellement fine de l’engin posait des problèmes pour les captures d’écran bleues, car le modèle avait tendance à se fondre dans le champ d’étoiles. », explique le site. On le voit un peu à l’image lors de la bataille d’Endor, en Le retour du Jedimais très peu au combat. Certaines séquences avec le B-Wing ont même été coupées.

Frustrant, certes, et il faudra finalement attendre 41 ans pour enfin voir le B-Wing en action dans une « vraie » œuvre. L’occasion de voir aussi son armement particulier, qui lui permet de tirer un laser continu, capable de découper profondément la coque des navires qu’il percute. On l’avait déjà vu en animation, mais c’est autre chose avec des effets spéciaux.

D’où vient le B-Wing ?

Pour mémoire, le B-Wing est lié au prénom de Bill George, un animateur de la société ILM, qui a contribué à créer les effets spéciaux de Guerres des étoiles. L’homme était très impliqué sur ce navire, au point qu’il était d’ailleurs surnommé « Bill-Wing Fighter » par ses confrères. Après, Rebelles a livré une explication qui colle à la tradition.

Ainsi, on raconte que le navire aurait été conçu dans la saga par un certain… Quarrie. Il s’agit évidemment d’un clin d’œil à Ralph McQuarrie, illustrateur qui a réalisé de nombreux visuels sur Guerres des étoiles lors de la pré-production de la première trilogie. Et parmi les designs imaginés, il y avait forcément le B-Wing, représenté lors d’une bataille spatiale.