À la fin des années 70, le cinéma de science-fiction connaît une révolution portée par des succès comme 2001 : Une odyssée de l’espace et le premier volet du Saga Guerres des étoiles. Walt Disney Productions, connu pour ses films familiaux, a décidé de se joindre à cette tendance et de rivaliser avec la galaxie lointaine, très lointaine. Georges Lucas et apportent leur propre part du gâteau aux superproductions galactiques dans l’assiette. C’est comme ça qu’il est né L’abîme noirun blockbuster qui cherchait à combiner la magie Disney avec l’épopée spatiale. Cependant, cette incursion dans les profondeurs de l’univers de 20 millions de dollars Cela a entraîné un échec cosmique au box-office et aujourd’hui peu de gens se souviennent de son existence.
En 1979, Disney se lance avec ce film qui, en termes économiques, entend rivaliser avec les succès cinématographiques du moment dédiés au genre spatial. L’investissement a dépassé de plusieurs millions de dollars le 13 millions destiné au premier opus de Star Wars, mais il a à peine réalisé une collection de 35 millions. Un véritable désastre à l’époque pour un film qui n’a lésiné sur aucune dépense en effets spéciaux et en casting de premier ordre.
L’intrigue de The Black Abyss se déroule en 2130, lorsque le vaisseau spatial Palomino (oui, c’est ça) revient sur Terre après une mission à la recherche de vie dans un univers lointain. Ainsi l’équipage découvre le Cygnus, un navire perdu vingt ans plus tôten orbite autour d’un trou noir. À partir de là, l’histoire plonge un territoire sombre et inconnu pour le studio dans ces années-là, avec des références à 20 000 lieues sous les mers et des éléments d’horreur cosmique, dans une tentative d’imiter 2001.
Le casting comprend des acteurs notables tels que Maximilien Schell, Anthony Perkins, Ernest Borgnine, Robert Forster e Yvette Mimieux. Malgré ses performances, le film n’a pas réussi à toucher le public, et sa combinaison d’éléments Disney, de science-fiction et d’horreur cosmique s’est avérée être un cocktail difficile à digérer pour le public. Et Abismo Negro n’a pas compris où réside le charme de Star Wars et c’est resté dans les anecdotes et robots amicaux et méchants masqués fans de capes et autres vêtements à rideaux.
Un effort technique qui n’a pas impressionné le public
Disney a opté pour la technologie et les effets spéciaux, développant même les siens caméra dirigée par ordinateurce qui, bien que primitif, représentait un saut de qualité significatif par rapport aux précédentes productions live-action de Disney, en plus d’un investissement important. Et même si les avancées techniques ont été remarquables, avec deux nominations aux Oscars de cette année-là dans cette section, le film n’a pas réussi à convaincre le public ni les critiques. La fusion des genres, du cinéma familial à l’horreur cosmique, a généré une narration inégale et déroutante.
L’accueil à sa sortie a été tiède et The Black Abyss s’est rapidement évanoui dans la mémoire cinématographique. Le cinéma national est venu à son secours, puisque l’abismo Negro a acquis une certaine notoriété auprès des enfants lors de son arrivée dans les vidéoclubs, même s’il n’a pas atteint la même popularité que les autres propositions de l’époque. Quel enfant voudrait piloter le Palomino alors qu’il pourrait piloter le Millennium Falcon ?
À ce jour, The Black Abyss vit dans les limbes de l’oubli cinématographique. Le film, disponible sur Disney+, jouit d’une certaine renommée auprès des nostalgiques cherchant à revivre une époque d’expérimentation cinématographique Disney. Cependant, son échec initial a été un revers dont il n’a pas pu surmonter, même si beaucoup le considèrent un joyau perdu du cinéma de science-fiction.
Toujours en 2009, Disney annonçait projette un remake de The Black Abyss, même si les dernières nouvelles pointent vers une éventuelle production pour le catalogue Disney+. Cependant, Ce projet semble être tombé dans l’oublipeut-être éclipsé par son acquisition de la franchise Star Wars en 2012. L’entrée de Disney dans l’univers de George Lucas a peut-être une fois de plus détourné l’attention de l’odyssée spatiale qu’était The Black Abyss.
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