Si son oncle, le riche Crassus (Jon Voight), à la tête de la banque du même nom, est prêt à soutenir son projet fou, son cousin Clodio (Shia LaBeouf) est bien décidé à lui mettre des bâtons dans les roues. Jet-set habituée des magazines people, Julia (Nathalie Emmanuel), la fille de Cicéron, est intriguée par ce rêveur dont elle tombe vite amoureuse…
Un vieux serpent de mer
En mai dernier, le 77e Festival de Cannes déroulait le tapis rouge pour que Francis Ford Coppola dévoile Mégalopolel’aboutissement d’un rêve vieux de plus de 40 ans pour le cinéaste américain de 86 ans. Sans une troisième Palme d’Or à décrocher (après celles remportées pour Conversation secrète en 1974 et Apocalypse maintenant en 1979).
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Dédié à son épouse Eleanor, décédée plus tôt cette année, Mégalopole est un projet dont Coppola parle depuis le début des années 1980. A l’époque où son ami George Lucas triomphait avec Guerres des étoilesle directeur de Parrain voulait aussi s’essayer à la science-fiction. Cette idée ne l’a jamais vraiment quitté. Il a également reconnu avoir accepté de produire Dracula (1993), Jack (1996) et L’idéaliste (1997) pour pouvoir financer ce projet extraordinaire. Suite aux attentats du 11 septembre 2001 – difficile, dans ce contexte, d’imaginer une nouvelle utopie pour New York – Coppola abandonne finalement le projet en 2007.
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En 2019, la production de Mégalopole est relancé et Coppola n’hésite pas à mettre dans sa poche, pour boucler un budget estimé à environ 100 millions de dollars. Le film sera finalement tourné entre novembre 2022 et 2023 dans des conditions épiques, le réalisateur ayant licencié une grande partie de son équipe : la responsable décoration, le directeur artistique et le responsable des effets visuels. Cela ressort clairement du résultat final.
Un film gonflé
Vieux serpent de mer de l’histoire du cinéma, Mégalopole n’aurait peut-être jamais dû remonter à la surface. Basé sur des manigances immobilières, l’intrigue du film semble coincée dans le New York des années 1980 et la montée en puissance du magnat de l’immobilier Donald Trump. Tandis que le parallèle entre la chute de l’Empire romain et celle de l’Amérique contemporaine est si transparent qu’il en perd toute force évocatrice.
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En plus de son côté péplum kitsch se déroulant dans un New York rétro-futuriste, Mégalopole est un film gonflé par sa prétention, rempli de citations philosophiques, d’expressions latines et de dialogues grandiloquents, que même le génial Adam Driver a du mal à livrer… Face à ces grandes vérités livrées comme des éclairs de génie, alors qu’il n’agit souvent que par platitudes, on pense à Terrence Malick de Arbre de la vie ouÀ l’émerveillement… Tandis que le héros, cet homme providentiel entouré de femmes pâmées devant son génie, semble venir d’une autre époque.
Coppola, le styliste
Fondamentalement indigeste, Mégalopole l’est un peu moins sur la forme. Coppola reste un grand styliste et réalise de très belles séquences, notamment les plus expérimentales. Mais saura-t-il trouver son public ? Avec son budget astronomique pour une production indépendante, le film aura sans doute du mal à susciter l’intérêt des distributeurs – aux Etats-Unis, aucun studio n’a en tout cas pris le risque.
Mégalopole est en effet un étrange blockbuster, dont l’absence de scènes d’action refroidira sans doute le grand public et dont le verbiage n’enchantera guère les cinéphiles. Peut-être que l’ancien directeur aurait dû garder ses vignes…
Mégalopole La science-fiction Scénario et réalisation Francis Ford Coppola Photographie Mihai Malaimare Jr. Musique Osvaldo Golijov et Grace VanderWaal Montage Cam McLauchlin et Glen Scantlebury Avec Adam Driver, Nathalie Emmanuel, Giancarlo Esposito, Audrey Plaza, Shia LaBeouf, Jon Voight, Jason Schwartzman, Talia Shire, Dustin Hoffman… Durée 2h18
