(Toronto) Originaire de Terre-Neuve, le réalisateur Christian Sparkes a réalisé plusieurs films dans sa province natale, mais il a profité de son nouveau film de thriller psychologique La marée royale pour explorer une ville unique qui lui avait jusqu’ici échappé.
David Ami
La Presse Canadienne
Avec environ 50 habitants, la communauté de pêcheurs autrefois animée de Keels avait un attrait cinématographique particulier pour le réalisateur. Ses berges rocheuses irrégulières étaient visuellement dérangeantes tandis que ses petites maisons en bois semblaient figées dans le temps.
“Le paysage est un personnage incroyable”, a déclaré Christian Sparkes à propos du film, qui sort vendredi dans les salles canadiennes. « Il est difficile de recréer une telle authenticité. »
Le natif de St. Johns avait Keels en tête depuis plusieurs années, même si son emplacement isolé rendait le tournage là-bas coûteux.
La marée royale, dont il disait qu’il disposait d’un budget d’environ 9 millions, lui a finalement permis d’atteindre cet objectif. Il en a fait le décor d’une île fictive au nom obsédant où se déroule toute l’intrigue du film.
Les villageois isolés de l’île voient leur vie changée à jamais après qu’un mystérieux bébé s’est échoué sur leurs côtes, seul survivant d’un naufrage dévastateur.
Ils nomment le bébé Isla et l’élèvent comme l’un des leurs. Ils découvrent également que le bébé possède des pouvoirs de guérison inexplicables qui promettent une immunité contre les blessures et les maladies.
Au fil des années, ils dépendent des capacités d’Isla. Lorsque les pouvoirs de la jeune fille commencent à s’estomper, la panique s’installe et la communauté commence à se fracturer.
La grande marée est une nouvelle offre rafraîchissante dans le genre « horreur folk » avec des performances pointues d’un casting comprenant Frances Fisher, la mère glaciale de Kate Winslet dans Titanesqueet Aden Young, l’un des principaux détectives de Loi et ordre Toronto.
Basé sur un scénario d’Albert Shin, le film évoque Le village de M. Night Shyamalan ou la série Netflix Messe de minuit par Mike Flanagan, deux projets qui traitaient de la « pensée de groupe » sectaire dans des contextes isolés.
Christian Sparkes dit avoir organisé une projection de son film pour s’assurer qu’il ne se rapproche pas trop des idées des autres. Il a également modifié une partie du scénario original afin que l’on puisse s’identifier davantage aux habitants.
« Les gens étaient encore plus hystériques et fous », a-t-il déclaré alors qu’il assistait à la première de son film au Festival international du film de Toronto l’année dernière.
“J’ai travaillé dur pour que ce soit un peu plus ancré dans la réalité […] Il était important pour moi de ne pas exagérer. »
Le choix de la jeune Alix West Lefler
L’authenticité de La marée royale était basé sur le choix d’une jeune actrice qui transmettrait la complexité d’Isla, une innocente fillette de 10 ans essayant de comprendre ses capacités alors que le monde qui l’entoure s’effondre.
Christian Sparkes dit qu’il a regardé des centaines de vidéos d’audition pendant trois mois pour trouver la bonne actrice, mais qu’il n’était satisfait d’aucune d’entre elles. Il a fallu revoir certains d’entre eux avant de s’arrêter sur Alix West Lefler.
«J’ai dû mettre mes oeillères», a-t-il déclaré. Parce que quelque chose m’a sauté aux yeux lorsque je l’ai vue pour la deuxième fois. »
Alix West Lefler, qui a aujourd’hui 12 ans et a déjà partagé l’écran avec des stars comme Jessica Chastain et Eddie Redmayne dans La bonne infirmière, a déclaré que c’était comme si un an s’était écoulé avant qu’elle apprenne qu’elle avait obtenu le rôle. En réalité, ce n’était que quelques mois.
Lorsqu’elle s’est retrouvée sur place à Keels, elle a rapidement été plongée dans cet univers fictionnel grâce aux autres comédiens.
« Ils étaient si chaleureux et rassurants », dit-elle. C’était assez simple de créer une connexion et de se mettre dans la peau du personnage. »
Aux alentours de Thanksgiving 2022, Alix West Lefler et ses parents ont rejoint ses collègues membres de la distribution pour partager un dîner de crabe, l’un de ses souvenirs préférés de l’expérience.
« Les gens de la communauté nous apportaient de la soupe ou des dîners faits maison », ajoute-t-elle.
Ce genre de camaraderie s’est ressenti dans plusieurs aspects de la production, a déclaré Christian Sparkes, dont les films précédents incluent le thriller policier de 2019. Marteauavec Will Patton.
Les équipes de La marée royalecomposé de 80 à 90 personnes, a parfois doublé la taille de Keels, et de nombreux habitants ont fini par s’impliquer dans les coulisses ou jouer de petits rôles.
“Tous les figurants que l’on voit à la mairie ou dans les rues sont tous de vrais habitants”, a-t-il souligné.
« La plupart d’entre eux portent leurs vrais vêtements, ce qui reflète vraiment les véritables fondements de cet univers. »
Capturer ce réalisme devant la caméra n’était qu’une partie du puzzle, a souligné le réalisateur. Le défi s’est poursuivi dans la salle de montage où chaque élément devait être parfaitement ajusté pour garantir que la tension de l’intrigue ne faiblit jamais.
“Tourner sera toujours difficile, tout le monde le sait”, a-t-il déclaré. Mais dans la salle de montage, essayer de s’assurer que toutes les performances se déroulent ensemble et que le monde soit crédible pour que les enjeux semblent réels, c’est toujours le plus grand défi. »
