La saison 2024 est celle que Hülkenberg a « le plus appréciée »

Pour sa dernière saison chez Haas, Nico Hülkenberg a su prendre les commandes et contribuer à remettre sur pied l’écurie américaine. L’Allemand s’est montré performant pendant presque toute la saison, capitalisant au mieux sur les atouts de son VF-24.

Hülkenberg est ainsi entré à 12 reprises dans le top 10 en 2024, dont une sixième position au Grand Prix de Grande-Bretagne. Le pilote de 37 ans est revenu sur sa campagne, qu’il considère “l’un des plus réguliers” de sa carrière, lui qui fêtera sa 15e année en Formule 1 en 2025.

« J’ai l’impression d’avoir fait de si bonnes saisons en 2017/2018, même en remontant à 2016 – je pense que j’ai eu beaucoup de saisons comme celle-là. [2024] est probablement celui que j’ai le plus apprécié – les hauts et les bas – j’ai apprécié le défi, j’ai aimé être là et c’était très amusant.» a-t-il confié lors de la conférence de presse du Grand Prix d’Abu Dhabi.

La période 2017/2018 correspond aux premières années de Hülkenberg chez Renault. C’est également lors de sa deuxième saison avec l’écurie française qu’il parvient à se hisser à la septième position du championnat des pilotes avec 69 points inscrits, son meilleur résultat en carrière. A noter toutefois qu’il ne s’agit pas de son meilleur score, puisque l’Allemand a terminé la saison 2014 avec 96 unités, pour la neuvième place du classement néanmoins.

En 2024, Haas termine à la septième place du championnat des constructeurs, manquant de peu la sixième position, arrachée par Alpine après son double podium au Grand Prix de São Paulo. Toutefois, cette septième position reste un très bon résultat quand on sait que l’équipe américaine occupait la dernière place du classement fin 2023.

Hülkenberg n’oublie pas le chemin parcouru et se réjouit du travail réalisé par Haas, impulsé notamment par son team principal nommé début 2024, Ayao Komatsu.

“Nous oublions rapidement où nous étions l’année dernière, à quel point nous étions bas certains jours et combien de conneries nous avons dû manger.dit-il. “La saison dernière a été difficile et être capable de renverser la situation comme nous l’avons fait est une énorme réussite pour tous les membres de l’équipe et j’ai vraiment apprécié d’en faire partie.”

« Je pense qu’Ayao a fait un travail fantastique cette année en tant que manager. On lui a lancé tellement de choses et il les a toutes surmontées, c’est impressionnant et c’est une bonne chose. Je pars heureux et je pense qu’ils seront des candidats sérieux s’ils continuent à travailler comme ça. Je sais qu’ils seront des prétendants pour se battre pour la P5 à l’avenir.

En 2025, Hülkenberg revêtira le costume Stake Sauber. Contrairement à Haas, l’équipe qui prendra le nom d’Audi en 2026 n’a pas réussi à renverser la situation et s’est retrouvée en queue de peloton. L’Allemand discerne néanmoins quelques points positifs, notamment sur le rythme de cette fin de saison.

Comme beaucoup de pilotes ayant changé d’équipe cette année, Hülkenberg devra affronter son ancienne équipe, et bien qu’elle soit désormais bien plus compétitive qu’avant, il ne semble pas vraiment préoccupé par cette situation.

“Je ne suis pas inquiet, mais c’est un sport de compétition et tout le monde pousse beaucoup”il a ajouté. « C’est très serré, comme on l’a vu [en fin de saison 2024]. Alpine est de retour, Aston Martin va probablement revenir, donc ça va être difficile et il y a du travail à faire chez Sauber, sans aucun doute. Mais ces derniers temps, la situation semble un peu plus positive. Il semble que la mise à jour de Las Vegas ait fait quelque chose et les ait mis sur la bonne voie, dans la bonne direction. »

En quittant Haas, Hülkenberg a également fait ses adieux à son coéquipier Kevin Magnussen, qui se dirigera vers le WEC avec BMW. Les deux pilotes sont des vétérans de la catégorie reine et se connaissent depuis plusieurs années. Leur relation n’a pas été des plus harmonieuses, surtout après leur accrochage lors du Grand Prix de Hongrie 2017 qui s’est terminé par une déclaration amicale de Magnussen qui a fait le tour des réseaux.

Les deux se sont retrouvés chez Haas en 2023, où la relation s’est considérablement améliorée, d’autant plus qu’ils traversaient une situation similaire, ayant récemment accueilli leur premier enfant.

“C’est tout un revirement, mais c’est la vie !”Hülkenberg a parlé de ses liens avec Magnussen. “Je pense que notre relation a vraiment commencé en 2022, quand j’ai remplacé Seb [Vettel] dans l’Aston [Martin à Bahreïn et à Djeddah]. Puis, à partir de 2023, il n’y a plus vraiment eu de frictions.»

“Nous étions vraiment sur la même longueur d’onde, à des moments très similaires de notre vie au niveau privé, mais aussi avec des visions assez similaires de la vie et de la façon dont nous devons travailler pour l’équipe, et un grand intérêt commun pour l’équipe également. »

«C’était très sympa. Je sais, d’après les chiffres, on pourrait penser que [la lutte en piste] C’était un peu à sens unique, mais je n’ai jamais eu ce sentiment et j’ai toujours eu l’impression que ce sont de petites choses qui faisaient la différence. Il m’a beaucoup poussé et je l’ai poussé, et c’est très sympa et très bien.