La semaine dernière, dans ses colonnes, le Daily Mail affirmait que Jefferson Slack, directeur commercial et marketing d’Aston Martin, avait fait une offre d’un milliard de dollars à Max Verstappen pour son arrivée dans l’équipe basée à Silverstone à l’horizon 2028 ! Une affirmation aussitôt démentie, l’Equipe niant catégoriquement tout rapprochement avec le quadruple champion du monde. Mais de quel rapprochement est-il question ? S’il semble peu probable que le Néerlandais ait une proposition ferme, on imagine aisément que la firme est au moins aussi intéressée que Mercedes par son avenir à moyen terme.
Pourquoi en effet avez-vous investi dans des installations high-tech coûteuses et êtes-vous allé récolter des millions et des parts dans l’équipe du génial Adrian Newey – qui prendra ses fonctions à Silverstone le 3 mars – pour vous contenter d’un deuxième couteau ? Le travail de l’ingénieur vedette ne se fera pleinement sentir qu’avec la voiture de 2027, ce qui pourrait donc être le moment idéal pour Verstappen. Même si son contrat actuel court jusqu’en 2028, on sait qu’il existe des clauses de sortie liées aux performances qui pourraient être activées si Milton Keynes devait s’aligner, le groupe électrogène interne soulevant de nombreuses questions.
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Max Verstappen, le remplaçant naturel de Fernando Alonso ?
Sur le papier du moins, l’entourage du pilote Red Bull a donc tout intérêt à prévenir plutôt qu’à guérir. Une équipe prête à assumer son destin mondial dès 2027/28, un motoriste (Honda) en qui le Néerlandais a toute confiance : sur le papier les arguments d’Aston Martin sont recevables. Celles de Mercedes le sont peut-être encore plus, sauf que la situation contractuelle des pilotes est peut-être plus claire à Silverstone. Si Fernando Alonso continue à performer comme il l’a fait à l’apogée de ses deux titres mondiaux en 2005/06, il pourrait bien être rattrapé par son âge.
-Mi-2026, il aura 45 ans (pour référence, Juan Manuel Fangio détient le record du pilote le plus âgé à avoir remporté un championnat du monde en 1957, à 46 ans, ndlr) et se posera forcément la question du suite. « Ce sera probablement ma dernière saison en F1 car mon contrat se termine fin 2026 »a-t-il déclaré à Abu Dhabi l’année dernière. « Ce sera le moment de vérité. Si la saison se passe bien, il y aura une possibilité de courir une année de plus.
Alors que l’Espagnol ne fermera pas la porte prématurément, l’équipe pourra-t-elle se permettre le luxe d’attendre qu’il fasse son choix pour 2027 ? Le siège de Lawrence Stroll étant assuré « ad vitam », elle ne doit pas se tromper sur le nom de la personne capable de réaliser ses objectifs mondiaux. Evidemment, il y en aura une poignée à être libre comme Oscar Piastri, George Russell, Carlos Sainz ou Lewis Hamilton, qui à eux seuls cocheraient toutes les cases. Mais peut-on imaginer le septuple champion du monde terminer sa carrière ailleurs que chez Ferrari ? Pour Aston Martin, la seule solution véritablement viable est celle de Max Verstappen. Une solution à un milliard de dollars qui, soyons-en sûrs, reviendra à la moindre opportunité – ou à la moindre nouvelle – au cours des dix-huit prochains mois.
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