Aston a rejeté la rumeur de Verstappen, mais des questions demeurent

Jeudi, le Daily Mail a publié un rapport affirmant qu’Aston Martin contactait des sponsors avec l’intention de signer Max Verstappen avec un salaire astronomique d’un milliard de livres sterling étalé sur plusieurs années.

Bien que ce montant ait attiré beaucoup d’attention, l’intérêt lui-même ne devrait pas surprendre. Ce n’est un secret pour personne qu’Aston Martin et Mercedes espèrent s’attacher les services du Néerlandais à un moment donné de sa carrière.

Alors que le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré que l’accent était entièrement mis sur ses pilotes actuels, George Russell et Kimi Antonelli, il a précisé à la presse néerlandaise à Zandvoort que la porte n’était pas fermée à Verstappen. . “Je pense toujours que nos chemins se croiseront un jour”Wolff a déclaré.

Du point de vue d’Aston Martin, avoir un œil sur Verstappen n’est pas non plus surprenant. L’équipe basée à Silverstone a construit un campus ultramoderne, dans lequel sa nouvelle soufflerie devrait jouer un rôle crucial.

L’équipe technique a été renforcée par Enrico Cardile et surtout par Adrian Newey. De plus, Honda deviendra fournisseur de moteurs à partir de 2026. Comme Aston Martin est la seule équipe à laquelle Honda fournira ses groupes motopropulseurs, elle deviendra effectivement une équipe d’usine, comme c’est actuellement le cas pour Red Bull.

Tous ces aspects sont des ingrédients du succès, même si deux pièces du puzzle ne correspondent pas : les deux moteurs. Lance Stroll n’a pas l’étoffe d’un champion et Fernando Alonso aura 44 ans l’année prochaine – lorsque le nouveau règlement entrera en vigueur – et 45 ans plus tard au cours de la même saison. Ce n’est donc pas une équipe sur laquelle il est possible de s’appuyer sur le long terme. Si l’on ajoute à cela que Lawrence Stroll veut tout mettre en œuvre pour que son projet aboutisse, il est logique qu’il soit prêt à investir encore plus.

Verstappen lui-même n’a jamais caché son respect pour Newey et Honda, mais les rumeurs de cette semaine semblent assez prématurées. Aston Martin a fermement démenti qu’un quelconque sponsor ait été approché sur le dossier Verstappen et un tel scénario semble très hypothétique à l’heure actuelle.

Red Bull est confiant mais doit performer

Pour le moment, certaines sources chez Red Bull Racing affirment que l’équipe est confiante de pouvoir conserver Verstappen au moins jusqu’à fin 2026. La « clause Helmut Marko », qui a fait couler beaucoup d’encre, était en théorie une porte de sortie de facilité pour le clan Verstappen, et donc une menace du point de vue de Red Bull, mais une annexe y a été ajoutée l’année dernière. Cela a renforcé la position de Marko au sein de l’équipe après la période de turbulences liée à l’affaire Horner et devrait donner à Red Bull un peu plus de certitude qu’ils ne perdront pas Verstappen facilement.

Cela dit, tout dépend de la compétitivité des équipements fournis. Le contrat, comme tous les contrats de Formule 1, contient également d’autres clauses, ce qui signifie que Red Bull doit continuer à tenir ses promesses. Si la saison 2025 ne se passe pas trop mal pour l’équipe basée à Milton Keynes (sinon les clauses pourraient théoriquement entrer en jeu encore plus tôt), l’équipe est confiante de pouvoir garder Verstappen par la suite.

La situation ne pourrait donc potentiellement être ouverte que fin 2026, en fonction également de la manière dont se déroulera le début de la nouvelle ère avec le moteur développé par Red Bull. Ce sera de toute façon une période intéressante pour le marché des pilotes de Formule 1, car il semble très ouvert.

Les contrats de Carlos Sainz, Oscar Piastri, Lewis Hamilton et d’autres expirent à ce moment-là. Même Alonso a indiqué qu’il envisageait 2026 comme sa dernière saison en Formule 1. L’Espagnol espère toujours remporter un troisième titre mondial et a placé tous ses espoirs dans la nouvelle réglementation. Pour les saisons suivantes, Aston Martin aura potentiellement une place libre et beaucoup de choses semblent possibles.

2026, une année charnière

Toute cette situation signifie que Verstappen est dans une position privilégiée et ne sera pas à court d’appels, ce qui n’est pas une surprise pour un pilote de son envergure. Verstappen peut attendre de voir qui est compétitif en 2026 et qui ne l’est pas. Avant 2026, tout est un pari – y compris rester chez Red Bull – car personne ne peut prédire qui sera compétitif selon la nouvelle réglementation.

Avec le changement de réglementation moteur et châssis, la saison prochaine sera un saut dans l’inconnu pour toutes les équipes. De plus, Red Bull ne pourra plus s’appuyer sur Honda, mais commencera à fabriquer ses propres moteurs via Red Bull Powertrains-Ford.

Concernant l’intérêt des autres équipes, Verstappen l’avait dit Motorsport.com lors d’un entretien à Singapour : “Bien sûr, je sais que c’est possible, mais je n’y pense pas trop pour le moment.”

Notant que certaines équipes semblent vouloir garder la porte ouverte le plus longtemps possible, Verstappen a poursuivi : “Mais je me dis aussi : ‘Si ça n’arrive pas, alors tant pis, ça ne va pas changer ma vie’.” Cela montre à quel point Verstappen reste détendu face à la situation, mais aussi à quel point les règles de 2026 seront importantes.

Ce dernier point s’applique non seulement à la question de savoir qui participera à la compétition, mais aussi à la manière dont les règles elles-mêmes seront appliquées. Verstappen s’est montré plutôt critique à l’égard du règlement 2026 lors du Grand Prix d’Autriche 2023, révélant qu’il avait dû rétrograder sur la ligne droite de Monza dans le simulateur et que l’aérodynamique active se sentait “impair”.

“Je ne pense pas que cela devrait être l’intention de la Formule 1”dit-il à l’époque. Par la suite, la FIA a affiné le projet et Verstappen a déclaré qu’il était “neutre” à ce sujet. Néanmoins, les règles de 2026 sont essentielles pour les réflexions futures. “C’est quelque chose que je devrai bien sûr juger en 2026, pour voir si conduire est toujours amusant.”Verstappen a déclaré lors de l’interview à Singapour l’année dernière.

Il est de notoriété publique que le quadruple champion du monde a des ambitions en dehors de la Formule 1, dans d’autres compétitions. Les 24 Heures du Mans figurent en bonne place sur sa liste de souhaits. Une condition cruciale pour tout choix en Formule 1 est donc que Verstappen aime toujours la discipline, comme l’a également indiqué Marko. Ce sera le premier point d’interrogation en 2026, et la question de savoir qui sera compétitif selon la nouvelle réglementation semble être le deuxième.

Le montant d’argent mentionné dans l’article du Daily Mail peut sembler attrayant, mais Verstappen n’a pas du tout besoin de baser ses choix sur l’argent. Le plaisir passe avant tout. A cet égard, 2026 s’annonce comme une année clé : d’une part, pour savoir si la Formule 1 est toujours ce que Verstappen veut qu’elle soit et, d’autre part, pour savoir dans quelle mesure le peloton sera bousculé.

Avec Red Bull, Mercedes et Aston Martin, l’intérêt ne manque pas, avec toutes ces équipes prêtes à tout mettre en œuvre pour l’avoir ou le garder. Verstappen a le luxe de pouvoir attendre et de ne pas avoir à jouer, car Aston Martin, dans sa situation actuelle, serait avant tout un pari.