« Il faut viser la victoire, point final »

L’ambition d’Aprilia ne pourrait être plus claire cette année. Dès le printemps 2024, la marque recrute Jorge Martín, devenu par la suite champion du monde, puis autre vainqueur en la personne de Marco Bezzecchi. Elle renforce sa place sur la grille avec quatre machines de dernière génération et remanie son équipe avec un nouveau directeur technique, Fabiano Sterlacchini. Symbole ultime de la volonté de la firme Noale d’atteindre le sommet, il affichera le numéro 1 sur le vélo de Martín en 2025.

« Avec une telle histoire, Aprilia Racing doit viser la victoire, point final »a prévenu Massimo Rivola, directeur général d’Aprilia Racing, lors de la présentation de la RS-GP25 jeudi. Cet objectif ne doit cependant pas devenir une pression aux yeux de Sterlacchini.

« Nous pensons qu’il s’agit avant tout d’une grande opportunité, plus qu’une grande responsabilité »a souligné l’ingénieur. « Après, avoir un pilote comme Jorge, on s’attend à gagner mais par le passé on a déjà vu des pilotes très, très talentueux, qui ont gagné plusieurs titres, et qui ont eu une adaptation assez longue. Pour nous, c’est l’objectif fondamental du moment.»

« Tous les processus de développement doivent être envisagés par étapes, et la première étape est que nous soyons tous capables – les pilotes, nous et toute l’équipe technique – d’identifier les problèmes et de tout exploiter le plus rapidement possible. le potentiel du projet.

Rivola est conscient qu’il faudra un certain temps à Martín et Bezzecchi pour s’adapter, ce qui pourrait retarder leur capacité à exploiter pleinement l’Aprilia. “Gérer les attentes sera peut-être l’un des problèmes que nous rencontrerons, car nous comparons deux pilotes qui n’ont jamais piloté cette moto avec d’autres qui la conduisent depuis huit ans et plus de trois ans”, a souligné le dirigeant.

« Il faut être très prudent car les deux ou trois derniers dixièmes [s’obtiennent] avec des sensations que l’on ne retrouve qu’après avoir parcouru quelques kilomètres. Plus nous raccourcirons ces délais, plus nous pourrons gêner tout le monde.

« Un énorme potentiel » à débloquer

En 2024, les pilotes qui connaissaient bien l’Aprilia n’ont pas réussi à lutter durablement avec Ducati. Maverick Viñales est certes le seul à avoir battu les Desmosedici dans la course principale l’année dernière mais il ne l’a fait qu’une seule fois, à Austin. L’Espagnol et son coéquipier d’alors, Aleix Espargaró, ont également remporté trois succès en sprint mais le constructeur a terminé la saison derrière KTM au championnat.

Rivola est conscient de la nécessité de gagner en régularité et de faire fonctionner la moto sur un plus large éventail de circuits, mais l’Italien est convaincu des capacités de ses troupes. « Nous devons être meilleurs dans l’ensemble »expliquait-il fin 2024 au site officiel du MotoGP. « Parfois nous sommes très bons et parfois nous sommes presque complètement perdus. Nous avons besoin d’un vélo plus intermédiaire.

“Il y a du potentiel, c’est clair”a souligné Rivola lors de sa rencontre avec les médias cette semaine. « Nous sortons d’une saison 2024 en deçà des attentes mais en termes de performances absolues, en l’espace de 20 courses, il y a eu 14 fois une Aprilia en première ligne, donc la moto est compétitive – et c’est aussi grâce à ceux qui je l’ai poussé à la limite. C’est vrai aussi que nous n’avons pas été les meilleurs sur la course longue, c’est sûr, mais je vois un énorme potentiel.

« Gérer les attentes pour maximiser le potentiel, ça va donc être l’un des points clés de la saison, surtout au début. Aller à Sepang et en Thaïlande, qui ne sont pas des pistes qui nous sont favorables, contrairement à Barcelone où les sensations étaient très bonnes, c’est peut-être mieux dans le sens où on va immédiatement faire ressortir les plus gros problèmes et cela va nous permettre de nous concentrer sérieusement sur que. Cela nous poussera à ne pas le faire. humilité car on repart toujours avec les pieds sur terre mais en tout cas pour baisser les attentes au départ. Avec un potentiel comme ça, on a tout pour faire de bonnes choses, oui.

Pour développer ce potentiel, Aprilia a cherché cet hiver à progresser dans tous les domaines, afin de se hisser au niveau requis pour accueillir le champion en titre : “Nous avons fait un virage à 180° en effectuant un grand changement car en plus des pilotes et de Fabiano, nous avons aussi de nouveaux chefs mécaniciens, un nouveau staff.”

“J’ai toujours dit ces dernières années que nous continuons à nous développer parce que nous avons une meilleure usine, et je crois qu’aujourd’hui notre usine est capable de résister à l’impact d’un champion du monde et d’un talent italien – parce que c’est aussi une pression pour avoir un pilote italien pour une équipe comme la nôtre. Si jamais nous échouons, ce sera notre faute, celle de personne d’autre. Alors tant mieux si nous avons ces responsabilités, qui. sont en fait une opportunité.

C’est une sorte de chemin pour atteindre la perfection de l’ensemble du système.

Le bond en avant qu’Aprilia espère réaliser est compliqué par la stabilité réglementaire, qui n’offre pas de réelle opportunité de faire la différence. La moto évolue donc dans tous les domaines mais en partant d’une base connue, et Sterlacchini expliquait fin 2024 que l’objectif était aussi d’améliorer les méthodes de travail sur les circuits.

“[La moto] n’est clairement pas une révolution. Il s’agit d’une évolution importante sur certains aspects sur lesquels il y avait du travail à faire. Le peuplement a été assez stable ces dernières années et il est donc normal que l’on atteigne une sorte de plateau dans l’évolution. Il est normal que cela ne puisse pas être une révolution. C’est probablement en 2027 qu’on assistera à une révolution, c’est clair.»

“C’est une sorte de chemin pour atteindre la perfection de l’ensemble du système”a précisé le technicien. « Cela ne signifie pas que nous devons améliorer uniquement la moto, mais aussi la façon dont nous amenons les pilotes à bien performer pendant le week-end. C’est ma façon d’interpréter les choses, mais c’est comme aligner les planètes. Il faut comprendre que les planètes sont le frein moteur, l’antipatinage, la manière d’utiliser la moto dans certains virages, la manière de la redresser… C’est une sorte de processus.

Avec Léna Buffa