VRAI OU FAUX. Mauvaise gestion, coupes budgétaires, pillages… Nous avons vérifié six affirmations sur les incendies de Los Angeles

Une semaine après le début des incendies à Los Angeles, les pompiers luttent toujours contre les flammes. Le bilan des incendies s’est encore alourdi mardi 14 janvier. Il y a au moins 24 morts, plus de 12 000 bâtiments détruits ou endommagés, des quartiers entiers réduits en cendres et 88 000 autres habitants appelés à évacuer leurs maisons.

Alors que l’enquête pour déterminer l’origine des incendies se poursuit, de nombreuses fausses informations et images circulent sur les réseaux sociaux. Certains internautes, influenceurs et politiques n’hésitent pas à déformer la réalité pour critiquer la gestion du drame par les autorités démocrates, à la tête de la Cité des Anges et de l’Etat de Californie. Franceinfo a vérifié six de ces affirmations virales.

1 Les pompiers combattent les flammes avec des sacs à main faute de moyens : faux

Pompiers de Los Angeles “sont obligés de combattre les flammes avec des sacs à main de femmes comme seaux”» a revendiqué l’influenceur complotiste américain Alex Jones, qui attribue ce manque de ressources à l’aide envoyée à l’Ukraine, en guerre contre la Russie depuis près de trois ans. Son message, posté sur X le 9 janvier, a été vu plus de 29 millions de fois. Dans la vidéo qui l’accompagne, on voit un pompier jeter de l’eau à l’aide d’un sac.

Cette allégation est fausse. Le service d’incendie de Los Angeles (LAFD) a démenti l’utilisation de sacs à main aux médias américains TMZ le 9 janvier. Les sacs que l’on peut voir dans la vidéo d’Alex Jones sont « des sacs en toile que les pompiers utilisent à différentes fins », surtout lors d’incendies. « Utiliser une lance et la raccorder à une bouche d’incendie peut en effet prendre du temps, et utiliser un sac en toile permet d’agir rapidement, ce qui est indispensable en cas de propagation rapide des flammes »ont expliqué les pompiers.

Comme démontré France 24ces mêmes sacs sont du matériel réglementaire, utilisé par les pompiers pour éteindre les petits incendies. « C’est un outil simple mais efficace qui peut aider à empêcher qu’un petit incendie ne se transforme en une catastrophe majeure » précise le site américain Ligne de pompiers.

Habitué des fausses informations et partisan de Donald Trump, Alex Jones a été condamné en octobre 2022 à payer 965 millions de dollars d’indemnisation (environ 915,5 millions d’euros) pour avoir nié la réalité du massacre de l’école de Sandy Hook en 2012.

2 des camions de pompiers bloqués pour des tests d’émissions polluantes : faux

Une soixantaine de camions en provenance de l’Oregon ont été empêchés de répondre aux incendies car ils ne répondaient pas aux normes imposées par la Californie en matière de pollution, selon un compte pro-Trump très populaire sur X, qui partage une courte vidéo de la scène présumée. Cette fausse information est devenue virale après un article de journal Observateur de Santa Monica.

Le commissaire des incendies de l’État de l’Oregon a nié ces commentaires le 12 janvier dans une déclaration sur X :« De fausses informations circulent sur les réseaux sociaux et dans les médias, affirmant que nos équipements ont dû passer des tests d’émissions et que nos équipements et nos pompiers ont été refoulés ou retardés. Soyons clairs : c’est faux. Les camions ont en effet été arrêtés à Sacramento et ont subi “un contrôle de sécurité de routine” pour vérifier l’état des moteurs, mais ils continuèrent leur route.

Le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies a également réfuté ces accusations. “Tous les véhicules provenant de l’extérieur de l’État ont été équipés et se dirigent vers ou arrivent en Californie du Sud.”a-t-il précisé sur Facebook. LE Observateur de Santa Monica, qui avait relayé la fausse information, a depuis rectifié son article.

3 Le gouverneur de Californie accuse le problème d’approvisionnement en eau : faux

Donald Trump et certains internautes ont accusé Gavin Newsom, gouverneur démocrate de Californie, d’être “responsable” Incendies à Los Angeles. Le président élu l’a critiqué le 8 janvier sur sa plateforme Vérité sociale, avoir « a refusé de signer la déclaration de restauration… qui aurait permis à des millions de gallons d’eau, provenant des pluies excessives et de la fonte des neiges du Nord, de s’écouler quotidiennement dans de nombreuses régions de Californie ».

S’il y a bien eu des problèmes d’approvisionnement en eau lors des incendies, les arguments avancés par Donald Trump sont infondés. Selon le site américain de fact-checking Snopesle président élu fait référence à un projet proposé en 2019 qui visait à acheminer l’eau du nord de la Californie vers les fermes et les zones urbaines du sud de la Californie. Cependant, ce projet risquait de mettre en danger une espèce de poisson en voie de disparition.

Gavin Newsom s’y est donc opposé, contre l’avis de l’administration Trump de l’époque. Mais il n’a jamais refusé de signer un tel accord, car aucun contrat n’a vu le jour. Le service de presse du gouverneur a démenti les propos du milliardaire sur X : « Il n’existe pas de document tel que la Déclaration sur la restauration des eaux – c’est une pure fiction. » De plus, rien n’indique que ce projet aurait eu un impact sur l’approvisionnement en eau.

Dans une conférence de presse Le 8 janvier, les autorités de Los Angeles assuraient que les réservoirs étaient pleins ou aux trois quarts pleins avant les incendies. Les problèmes d’approvisionnement en eau signalés sont donc dus à la demande “quatre fois plus élevé que d’habitude pendant 15 heures” ainsi qu’en altitude.

4 Des milliards pour les clandestins mais pas pour les incendies : faux

« La Féma [l’Agence fédérale de gestion des situations d’urgence] a dépensé des milliards pour les immigrés illégaux et n’a plus d’argent pour la Californie »un détracteur du camp démocrate s’est indigné le 8 janvier X. Ce type d’argument n’est pas nouveau : il a été invoqué par Donald Trump critiquer sa rivale Kamala Harrispendant la campagne présidentielle, après le passage des ouragans Hélène et Milton dans le sud-est américain.

En réalité, l’agence fédérale dispose encore de ressources financières. Fin décembre, le gouvernement a en outre accordé à la Fema près de 29 milliards de dollars, à travers un projet de loi adopté par le Congrès et signé par le président démocrate sortant Joe Biden, notamment pour répondre à Hélène et Milton. L’agence dispose désormais d’un solde de 27 milliards de dollars pour répondre aux méga-incendies en Californie, selon un porte-parole de l’agence interrogé par le média de vérification des faits. Fait politique.

Dans un communiqué daté du 12 janvier, la Fema encourage les Californiens à demander l’aide de l’agence pour « couvrir certains frais, comme payer des articles essentiels, trouver un logement, remplacer des biens personnels ou effectuer des réparations de base à votre maison » au cas où leur assurance « ne couvrirait pas les besoins de base ».

Il existe en effet un programme d’aide au logement des migrants, administré par la Fema, en partenariat avec les douanes et la protection des frontières des États-Unis. Financé par le Congrès américain à hauteur de 650 millions de dollars, selon le site de l’agenceil diffère du fonds de secours en cas de catastrophe utilisé dans le cadre des incendies de Los Angeles.

5 Le maire de Los Angeles a réduit le budget dédié aux pompiers : trompeur

Karen Bass, maire démocrate de Los Angeles, est également sous le feu des critiques. “La ville de Los Angeles, sous Karen Bass, a réduit le budget de lutte contre les incendies d’environ 18 millions de dollars”a fustigé Ian Miles Cheong, un blogueur conservateur malaisien, le 9 janvier sur Xdans un message vu un million de fois. Le même jour, la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, a déclaré Fox Nouvelles 11 que les pompiers de Los Angeles étaient « insuffisamment financé ». « Le budget a été réduit et cela a eu un impact sur la qualité de notre service »elle a déploré.

Selon un Document LAFD (PDF disponible) de juillet 2024, le budget du service d’incendie a diminué considérablement, passant de 837,2 millions de dollars pour l’exercice financier 2023-2024 à 819,6 millions de dollars. des millions pour 2024-2025, une réduction d’environ 17,6 millions de dollars. Une réduction moindre que celle proposée par Karen Bass en avril (23 millions de dollars). Toutefois, cette baisse doit être nuancée car ces chiffres ne donnent pas une image complète de la situation, a expliqué au média américain Jake Flynn, directeur de la communication du conseiller municipal de Los Angeles, Bob Blumenfield. Snopes.

Le 5 novembre 2024, le conseil municipal de Los Angeles a approuvé un protocole d’accord ajoutant 76 millions de dollars au budget pour les salaires des pompiers. En tenant compte de cet ajout, le budget total pour l’exercice 2024-2025 a effectivement augmenté par rapport à l’année précédente. Cependant, la situation n’est pas tout rose : dans un note En décembre 2024, la chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, déplorait l’impact négatif d’une réduction de certaines dépenses sur la capacité opérationnelle de son service.

6 Des Afro-Américains surpris en train de piller des maisons : faux

Un homme noir, vêtu d’un sweat à capuche griffé, courbé sous le poids d’un grand sac blanc. Un autre homme, en tenue de sport rouge vif, filmé en train de sortir une vidéo d’une maison, au numéro 161. « Les suspects habituels continuent de piller »a accusé un internaute sur X9 janvier. Le post, vu plus de 4 millions de fois, a depuis été supprimé. Cette vidéo virale est en réalité sortie de son contexte, comme le souligne le média américain. Chroniques de Los Angeles, Logiquement des faits et Snopes.

En effet, certaines personnes dans cette vidéo apparaissent dans un reportage en direct de la chaîne télévision locale KTLA. Une mère de la ville d’Altadena, dans le comté de Los Angeles, décrit les personnes qui l’ont aidée à évacuer comme suit : «[ses] frères [qui] travailler pour la ville d’Altadena”elle a expliqué. “Il a sorti tout ce qu’il pouvait.”» a déclaré la résidente, à propos d’une employée qui l’a aidée. Un homme vêtu d’un sweat-shirt à capuche foncé et d’un pantalon beige apparaît sur le pas de la porte de la maison, au numéro 161. Quant à l’homme en tenue de sport rouge, il apparaît également dans le reportage.

En résumé, des personnes présentées à tort comme des pilleurs aidaient en réalité cet habitant. Cependant, des pillages ont eu lieu lors des incendies en Californie, certains criminels se déguisant même en pompiers, selon un shérif interrogé par la chaîne KTLA. Près de 60 suspects ont été arrêtés, dont neuf ont été inculpés, a annoncé le département du shérif du comté de Los Angeles le 13 janvier. Facebook.