Aprilia espère franchir un cap avec quatre motos identiques

Année après année, Aprilia change de dimension en MotoGP. Boudée par plusieurs pilotes en 2019 et 2020, la marque de Noale a progressé avec Aleix Espargaró, ce qui lui a permis de convaincre un vainqueur de Grand Prix en 2021, Maverick Viñales. Trois ans plus tard, elle profite de la pause entre Jorge Martín et Ducati pour le recruter et cette année, c’est en champion du monde que la Madrilène arrivera sur la moto noire.

Cette montée en puissance s’est accompagnée d’un renforcement du programme. Durant ses premières années en MotoGP, Aprilia s’est appuyée sur Gresini pour aligner ses machines. Dès 2022, le constructeur dispose de sa propre structure puis l’année suivante, il dispose pour la première fois d’une équipe satellite, RNF, lui confiant des machines âgées d’un an. En 2024, l’équipe se transforme en Trackhouse et se dote d’une moto dernière génération en début d’année, avant que ses deux pilotes n’en profitent dès Silverstone.

Un nouveau cap sera franchi en 2025 puisque les quatre machines engagées seront toutes dans leur version la plus récente, une situation que Ducati ne connaîtra plus avec « seulement » trois motos d’usine. Aprilia compte bien profiter de cela dès les essais de pré-saison. « Nous aurons quatre motos identiques à Sepang »a promis Massimo Rivola, le patron d’Aprilia Racing, au site officiel du MotoGP. “En fait, c’est la meilleure façon de développer la moto et c’est très, très bien de voir l’implication de Trackhouse.”

“Travailler avec une équipe qui a autant d’ambition, c’est très bien”ajouta l’Italien. “Avec l’expérience de Davide [Brivio, team manager de Trackhouse]il apporte toujours un point de vue très intelligent. La coopération est assez étroite. Nous espérons qu’en travaillant de plus en plus étroitement et de mieux en mieux, nous pourrons réaliser de très bonnes performances.

La nécessité d’une meilleure communication

Bien que le partage de données soit une force de Ducati, l’ajout d’une équipe satellite ne semble pas avoir eu d’effet particulièrement notable sur les performances d’Aprilia jusqu’à présent. En 2023, les propriétaires de l’écurie officielle considéraient même que les RS-GP engagées par RNF n’apportaient rien puisqu’il s’agissait d’anciens modèles. La situation devrait changer cette année avec quatre motos identiques mais Raúl Fernández prévient qu’il faut aller plus loin.

Le pilote Trackhouse est le seul des quatre représentants Aprilia à rester en place mais il n’est pas celui qui se sent le plus intégré à la marque. Souvent en 2024, il avait l’impression de manquer d’informations, notamment pour préparer les réglages électroniques avant les Grands Prix. “Pour moi, j’aimerais qu’en arrivant sur les circuits, Aprilia dise ‘il faut commencer par ça’Fernandez a expliqué. “C’est ce que je voudrais.”

« Le travail de mon équipe est incroyable. Je parle à mon ingénieur en chef presque tous les jours. Il travaille tous les jours mais il ne contrôle pas tout. Au final, c’est juste mon ingénieur en chef et mon ingénieur qui ont été informés, ils n’ont pas toutes les informations d’Aprilia, mais j’y crois. La situation va changer et sera bien meilleure.

« En course, on travaille bien, mais il faut arriver sur les circuits avec un plus »il a résumé. “Nous avons besoin d’un peu plus d’aide de la part d’Aprilia.”

Cette aide pourrait venir d’une recrue de poids chez Aprilia, Fabiano Sterlacchini. L’ancien directeur technique de KTM est arrivé en fin d’année pour succéder à Romano Albesiano, parti occuper le même poste chez Honda. Fernández a déjà travaillé avec Sterlacchini chez KTM et il se sentait « beaucoup aidé » par l’ingénieur de l’époque. Il a déjà vu les effets de son recrutement par Aprilia.

« Lors des deux dernières courses, Fabiano est venu voir comment était le projet, comment allait l’équipe. Je suis très content parce que quand j’ai un problème j’essaie de discuter avec lui, il vient vers nous. Il est très clair, c’est très clair dans son esprit, c’est très direct quand on parle avec lui et je suis content de travailler avec lui. Je sais qu’il sera une personne très importante dans le projet Aprilia. Nous devons améliorer nos jeudis et peut-être avec ça. Avec Fabiano à la tête du projet, nous avancerons rapidement et la situation sera meilleure.

Fernández compte particulièrement garder la même moto toute la saison, après avoir connu des difficultés après être passé au modèle 2024 au milieu de l’exercice dernier : « Je ne veux pas refaire ça au cours des prochaines saisons. J’aimerais ne plus revivre ça. C’est vraiment difficile de changer de vélo en cours de saison. Si on change de petits détails, c’est bien, mais la moto était totalement différente. Nous avons dû changer beaucoup de choses dans le pilotage donc cela ne nous a pas aidé.

Sterlacchini lui-même a confirmé la volonté de ne plus tomber dans cet écueil. « C’est une des missions de l’entreprise d’essayer de mieux organiser le travail pour être plus efficace »» a déclaré le directeur technique. « Nous avons anticipé le moment où la nouvelle moto arrivera et le fait qu’il soit difficile d’arriver ici avec quatre motos, pour les quatre pilotes, fait partie du processus.

Chez Aprilia, tous les regards seront tournés vers Jorge Martín et son nouveau coéquipier Marco Bezzecchi, qui a également remporté des courses en MotoGP, mais Raúl Fernández sera le seul à assurer la continuité. “Je préfère y voir une opportunité et une motivation supplémentaire.a commenté Rivola à propos du statut de l’Espagnol.

“Nous attendons beaucoup de Raúl”a-t-il précisé. « Je pense qu’en 2024, nous avions déjà de grandes attentes mais il a changé de moto en cours de saison et il n’avait pas vraiment confiance là-dessus. Et il ne faut pas oublier qu’il a raté la spéciale de Sepang au départ. Dans l’ensemble, je pense que Raúl peut très bien performer. Nous devons lui donner un bon vélo.

Avec Léna Buffa