A Abu Dhabi, le 8 décembre, Charles Leclerc, George Russell et Oscar Piastri ont été rejoints par un nouveau membre dans le club très fermé des champions de Formule 3 et Formule 2 : Gabriel Bortoleto. En remportant son duel contre Isack Hadjar et en décrochant le titre dans le lobby de la Formule 1, le Brésilien a réussi l’exploit de remporter les deux championnats consécutivement, dès sa première année à chaque fois. Une performance rare qui le place directement parmi les talents les plus prometteurs de la Formule 1, pour celui qui rejoindra Sauber en 2025.
« Pour moi, c’est un honneur de figurer parmi ces noms, confie le Pauliste, qui aimerait suivre les traces de ses ancêtres en s’imposant également dans la catégorie reine. Ces pilotes ont remporté des courses en Formule 1, ce sont de sérieux candidats au titre et c’est un privilège pour moi de faire partie de cette liste. Ce sont de très bons pilotes qui sont une source d’inspiration pour la jeune génération qui arrive en F2 et F3 et qui cherche à faire la même chose qu’eux. Pour moi, c’est agréable de faire partie de ce club. Il s’agit maintenant de regarder vers l’avenir et de voir ce que je peux faire en F1. »
Bortoletto “mérite” être en F1 après ses deux titres
Tout au long de l’année 2024, Gabriel Bortoleto a progressé et de simple outsider en début de saison, le Brésilien s’est imposé comme un candidat sérieux au titre avant d’empocher la couronne en Formule 2. Un titre acquis grâce à une régularité impressionnante en fin de saison. saison mais surtout, grâce à l’enchaînement des meetings à Monza (vainqueur de la Main Race partant dernier) et Bakou (deux arrivées dans les points, zéro point pour Hadjar) qui lui ont permis de se positionner idéalement avant la fin de la saison… et convaincre Sauber de le recruter pour 2025.
« Je pense que la pause a été bonne pour moi. Les négociations étaient terminées deux semaines avant l’officialisation, mais à Monza et à Bakou nous discutions encore, et c’est donc à ces moments-là que la performance était très importante. dit Gabriel Bortoleto. Mattia [Binotto] était très bon : il savait que nous étions rapides et que nous avions l’opportunité de faire du bon travail ensemble. Avec les résultats que j’obtenais en F2, il était clair pour nous que nous progressions et la saison était bonne. À chaque course, je me suis amélioré en tant que pilote et nous avons mieux fait notre travail. »
“Au Qatar et à Abu Dhabi, la pression était moindre après l’obtention du contrat, mais la pression pour gagner était toujours là, pour remporter le championnat de Formule 2, cette pression était toujours là, ajoute le pilote de 20 ans. Je me suis prouvé qu’en gagnant la F3 et la F2, je méritais d’être ici. Je n’ai pas obtenu ce contrat pour autre chose, je l’ai fait parce que j’ai gagné les deux championnats, comme Piastri, Russell et Leclerc. » Une succession lourde à assumer, puisque ces trois pilotes sont désormais plusieurs vainqueurs de Grands Prix et évoluent pour des écuries de haut niveau.
Saura-t-il briller avec Sauber ?
Gabriel Bortoleto devra certainement attendre une ou plusieurs saisons pour espérer décrocher une première victoire en Formule 1, lui qui fera ses débuts dans la modeste écurie Sauber l’an prochain. L’équipe suisse n’a marqué que quatre points en 2024 et on l’imagine mal revenir sur le devant de la scène de sitôt, malgré l’arrivée d’Audi et d’investisseurs qatariens. Mais le pilote brésilien le sait : s’il a signé chez Sauber, c’est aussi pour faire partie du projet Audi et viser une réussite à long terme.
Aligné aux côtés de Nico Hülkenberg en 2025, le Pauliste aura beaucoup à apprendre pour sa première année en Formule 1, mais il lui faudra être patient avant de jouer avec les meilleurs. Avant lui, George Russell avait notamment attendu trois ans chez Williams avant d’être promu chez Mercedes… mais le Britannique avait une association de longue date avec la marque Etoile, ce qui n’est pas le cas de Gabriel Bortoleto qui a quitté l’académie McLaren pour rejoindre Sauber. Malgré un contrat pluriannuel, sa première année en F1 pourrait déjà être décisive pour la suite de sa carrière ! Tout reste à faire pour le Brésilien…
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