Zarco fier de réussir sa « mission » mieux avec Honda qu’avec KTM

En abandonnant la Ducati pour la LCR Honda pour la saison 2024, Johann Zarco abandonne la lutte pour le podium et se plonge dans un travail de fond pour faire progresser une marque. Ce défi fait écho à celui qu’il s’était fixé en 2019 en rejoignant KTM, alors en pleine construction, après deux premières campagnes prometteuses sur les Yamaha du team Tech3.

Ce pari fut un échec retentissant, Zarco quittant l’équipe avant même la fin de la saison, ce qui conduisit à une première pige chez LCR puis à son arrivée dans le giron de Ducati. Plus expérimenté mais aussi plus mature, le Français a vécu bien mieux la délicate campagne 2024 sur Honda. Ses objectifs, bien que modestes, ont dû être revus à la baisse avant de progresser en fin de saison, mais il a surtout su trouver une nouvelle inspiration dans le rôle qui était le sien.

“J’en suis ressorti beaucoup plus heureux et motivé que je ne l’aurais pensé il y a un an”commenta Zarco. « J’avais peur de couler et pas du tout, c’était tout le contraire. Ensuite, c’était aussi une mission, un défi personnel que je n’avais pas réussi à remporter en 2019 avec KTM. Là, je pense que j’ouvre de nouvelles portes qui sont vraiment intéressantes.

« Heureusement, nous avons évolué. Quand j’ai annoncé que je voulais jouer le top 10 et que je n’arrivais même pas à rentrer dans les points, on a dû baisser les objectifs. Pouvoir obtenir ce que je visais en fin de saison, ça m’a fait beaucoup de bien. Je suis content de cela et heureux de voir que je gagne peu à peu la confiance de Honda. A mon avis, avec les Japonais, une fois que c’est bien gagné. cela peut durer tant que je reste efficace.

Malgré ses positions souvent lointaines, Zarco a régulièrement fait forte impression cette année. En dominant les autres pilotes Honda et en tirant le meilleur parti d’une moto en difficulté, le pilote LCR a même l’impression de n’avoir jamais reçu autant d’éloges, même si la victoire au GP d’Australie 2023 semble loin.

« J’ai entendu, dans les médias français ou sur les réseaux sociaux, qu’ils étaient un peu impressionnés par la façon dont j’ai géré la saison, par l’approche que j’ai pu avoir. On pourrait dire que j’allais devenir fou mais c’était aussi mon défi personnel. C’était très positif.

« Comme je l’ai dit, la motivation est assez forte et j’espère que ce recul m’aidera à aller plus loin. Ce serait le mieux. J’en suis vraiment content. Rester chez Ducati est déjà assez dur car toutes les motos sont assez rapides donc le jugement n’est pas le même. J’ai accepté un défi différent et je l’ai un peu relevé, ce qui est un point positif cette année.

Zarco a dû trouver la bonne approche

Cependant, relever ce défi n’a pas toujours été facile au cours de la saison. Le déficit de performance de la Honda laisse planer un doute sur la pertinence des analyses, Zarco ignorant parfois si son pilotage pouvait être amélioré ou s’il avait atteint les limites de sa machine. Il a néanmoins trouvé la méthode lui permettant de se concentrer pleinement sur ses performances en piste, sans chercher à remplacer les ingénieurs. Fort de cette séquence, il est plus que jamais convaincu que rejoindre LCR pour un projet au long cours était le bon choix.

« J’ai appris que même dans une période difficile, on peut toujours travailler sur soi et essayer de trouver un moyen d’y travailler. Lorsque vous trouvez cela, vous utilisez également mieux le vélo et vous ne vous perdez pas dans les commentaires et les détails techniques. La technologie est destinée aux ingénieurs, pas aux pilotes.

“Je répète que si les ingénieurs japonais, peut-être les meilleurs, ne trouvent pas la réponse immédiatement, en tant que pilote, nous ne pouvons pas non plus la trouver car nous ne sommes pas meilleurs que des ingénieurs. Nous sommes clairement moins intelligents que les ingénieurs ! J’ai appris cela et je suis heureux d’être pilote ! [rires].»

“Ce n’était pas facile d’analyser si j’allais bien, si c’était juste la moto qui n’était pas performante ou si parfois je pouvais faire des erreurs”dit Zarco. « C’est le plus difficile quand le résultat ne parle pas pour vous, il faut faire d’assez bonnes analyses. C’était le bon défi compte tenu de ma position en MotoGP. Maintenant, j’espère que cette année, j’ai fait un pas en arrière pour faire un bond en avant au cours des deux prochaines années.

Zarco s’engage en effet sur le long terme avec Honda et LCR. Sous contrat jusqu’à fin 2025 mais avec une option pour rester en 2026 et déjà des visées sur 2027, il a trouvé un équilibre qui lui manquait avec ses accords annuels chez Ducati. Cette harmonie se reflète dans son travail quotidien, pour lequel il n’a pas prévu de changements majeurs pendant l’intersaison, continuant à travailler son pilotage avec des motos de série.

« Mon groupe travaille bien et l’hiver va passer très vite. Mes sorties prévues seront encore plus amusantes que l’hiver dernier, car je sais que j’ai franchi une étape. Même sur la CBR, je me sens plutôt bien, donc je vais utiliser ces bonnes sensations pour jouer sur la finesse, et garder ce jeu pour trouver de la finesse dans le pilotage, jouer avec les angles, les vitesses de dépassement qui me seront très utiles.