Sainz, le coéquipier de Verstappen ? «Je me serais bien entendu avec lui»

En 2025, Carlos Sainz rejoindra Williams pour un contrat de deux ans. L’avenir de l’Espagnol avait animé toute la première partie de la saison alors qu’il cherchait une issue après avoir été licencié par Ferrari, remplacé par Lewis Hamilton.

Avant qu’il ne signe avec l’équipe Grove, d’autres équipes avaient tenté de recruter Sainz, ou s’étaient renseignées sur lui. Ce fut le cas pour Audi, mais aussi pour Red Bull, qui sondait à l’époque le marché des transferts, alors que le siège de Sergio Pérez était plus que menacé avant sa prolongation… et que le doute refait surface en cette fin d’année.

L’intérêt de l’écurie autrichienne s’est rapidement retombé, craignant notamment une relation compliquée entre Max Verstappen et Carlos Sainz, comme cela a pu être le cas lorsque les deux pilotes couraient sous l’écusson Toro Rosso en 2015 et 2016.

Interrogé sur d’éventuelles retrouvailles avec son ancien coéquipier de Red Bull, Sainz a répondu : «Je pense que je me serais bien entendu avec lui. À l’époque, nous avions 16 et 19 ans. Depuis, nous avons tous les deux beaucoup mûri.

“Chez Toro Rosso, ils vous mettent dans une équipe et vous disent : battez-vous les uns contre les autres, puis nous verrons qui est le meilleur et qui sera promu chez Red Bull !”a-t-il ajouté dans une interview au magazine allemand Auto motor und sport. « C’est la raison d’être de Toro Rosso. Nous ne courons pas là-bas pour le classement de l’équipe, sinon le comportement des deux pilotes changerait complètement.

« On le voit avec Charles et Lando, mes deux derniers coéquipiers, il n’y a jamais eu de problèmes. Donc, si ma relation avec Max avait été la raison pour laquelle je n’ai pas fini [chez Red Bull]alors je dirais qu’il n’y aurait eu aucun problème. Si la décision dépendait uniquement de cela, elle aurait tout simplement été une erreur. Mais je le leur ai déjà dit.

En début de saison, alors que le feuilleton sur le prochain siège de Carlos Sainz battait son plein, beaucoup imaginaient que l’Espagnol allait rejoindre Audi, s’appuyant notamment sur la relation étroite qu’entretient le père du pilote avec le constructeur allemand.

Néanmoins, Sainz a finalement décidé de s’engager chez Williams. Il explique son choix : « La décision n’a pas été facile à prendre. Jusqu’au jour où j’ai signé, il y avait plusieurs bonnes options. En fin de compte, j’ai dû suivre mon instinct. J’ai le plus grand respect pour la marque Audi. Mon père m’a dit mille fois à quel point ils seraient bons. Il est sûr à 100 % qu’Audi sera fort à l’avenir. »

« Je voulais contribuer à construire quelque chose, tout en obtenant de bons résultats à court terme. À mon avis, Williams était la meilleure option. Je maintiens cette décision. Le - nous dira si j’avais raison. Mon intuition m’a dit que ce projet avec James Vowles [directeur de Williams] était la meilleure solution à court et moyen terme.

Ce n’est pas la première fois que Sainz rejoint une équipe en pleine reconstruction. En 2017, il quitte Toro Rosso pour Renault, qui revient sur la scène des moteurs de Formule 1. En 2019, il signe chez McLaren, qui commençait tout juste à se redresser après son partenariat désastreux avec Honda.

L’Espagnol compare son expérience avec l’équipe française et l’équipe britannique à ce à quoi il sera confronté à son arrivée chez Williams : «C’est très similaire. J’ai l’impression d’avoir commencé chez Williams en même - que chez McLaren. L’équipe avait déjà surmonté la pire phase à mon arrivée. C’était en hausse. Mon objectif était « d’accélérer cette tendance à la hausse ».

“Quand j’ai quitté McLaren, je savais que je quittais une bonne équipe et qu’elle célébrerait les succès”a-t-il admis. « Je suis heureux que mon intuition se soit confirmée trois ans plus tard. D’après nos discussions, j’ai l’impression que de bonnes personnes travaillent chez Williams, construisant des bases solides et rendant l’équipe à nouveau compétitive. »

Avec Christian Nimmervoll