Zak Brown explique la méthode McLaren

Après plusieurs saisons dans le rôle d’outsider, McLaren franchit un cap décisif en 2024. Si l’équipe de Woking avait déjà renoué avec la victoire – après presque dix ans d’attente –, lors du Grand Prix d’Italie 2021, le succès de Daniel Ricciardo était alors principalement dû à circonstances de course exceptionnelles.

Au volant d’une MCL38 en constante amélioration, Lando Norris et Oscar Piastri se sont régulièrement battus aux avant-postes cette saison, remportant chacun leur première victoire en Grand Prix. Norris a gagné quatre fois, tandis que Piastri a triomphé deux fois, les deux hommes signant même le doublé en Hongrie. Et, si Lando Norris a échoué dans sa quête du titre face à Max Verstappen, McLaren a remporté le titre des constructeurs, ce qui ne lui était plus arrivé depuis 1998.

Dans une interview exclusive avec Motorsport.comZak Brown, PDG de McLaren, estime que ce succès est l’aboutissement des efforts qu’il a déployés depuis qu’il a pris la tête de l’équipe en 2016 pour développer la structure britannique en termes de performances. sur piste, mais aussi dans le domaine commercial. Surtout, le manager explique que l’esprit qu’il a essayé d’inculquer au sein de l’équipe lui a permis de laisser chacun donner le maximum à son poste.

« Je pense que ce que je sais faire, c’est mettre les meilleures personnes dans leur rôle, les pousser très fort, leur donner un feedback constant, mais les laisser faire leur travail. » a expliqué Zak Brown. « Il s’agit d’en tirer le meilleur parti et de faire avancer l’entreprise. »

« C’est excitant d’être critique de manière constructive envers soi-même. Mon équipe de direction d’une dizaine de personnes est formidable et nous nous challengeons. Nous sommes extrêmement loyaux les uns envers les autres, mais nous ne sommes pas toujours d’accord les uns avec les autres, et c’est très constructif de savoir que beaucoup de gens ne sont pas d’accord avec moi.

Pour Zak Brown, la satisfaction vient aussi du fait que tout le monde chez McLaren est ouvert les uns aux autres, et prêt à donner son point de vue sur le fonctionnement de l’équipe. “Mon équipe de direction n’hésite pas à dire : ‘Zak, je pense que tu fais fausse route'” continue-t-il. “Je peux contre-argumenter, et ils contre-argumenteront à nouveau, mais le tout de manière très constructive.”

Il me semble que d’autres chefs d’équipe veulent donner l’impression de faire des choses qu’ils ne devraient pas faire.

Poursuivant son analyse de sa manière d’envisager la gestion d’une écurie de Formule 1, Zak Brown explique sa volonté de soutenir au maximum ses collègues, afin qu’ils puissent donner le meilleur d’eux-mêmes, en leur offrant une image… très américaine.

« Mon état d’esprit est que je suis ici pour soutenir l’équipe. Je travaille pour l’équipe, ils ne travaillent pas pour moi. insiste-t-il. « Mon point de vue est que je suis un support. Je suis le manager, donc je ne suis pas un quarterback. Andrea est quart-arrière ; tout le monde dans l’équipe de direction est un quarterback. Je suis le manager, je participe. Au moment de décider du match, j’aide, mais je ne lance pas le ballon.

De la même manière, Zak Brown est convaincu que son rôle est aussi d’être conscient de ses forces et de ses faiblesses, et de savoir rester dans l’ombre sur certains aspects d’une organisation aussi complexe que celle d’une écurie de course. La Formule 1, où il préfère se retirer pour laisser agir les personnes les plus compétentes.

« Par exemple, sur le mur des stands, je n’interviens pas » continue-t-il. « Andrea et moi discutons, je pose des questions et partageons des idées. Mais même si j’ai été pilote toute ma vie, je suis la personne la moins qualifiée sur le mur des stands pour courir une course. D’autres chefs d’équipe me semblent vouloir donner l’impression de faire des choses qu’ils ne devraient pas faire.

“L’une des meilleures choses à propos de Tom Stallard [l’ingénieur de course de Piastri] m’a dit : ‘Tu sais ce que j’aime chez toi sur le mur des stands ? C’est parce que tu ne dis jamais rien !’. Il serait facile, devant les caméras, de prétendre que c’est moi qui ai défini la stratégie de la course. Mais ce n’est pas une bonne idée pour votre propre équipe de course, encore moins pour ce que pensent les gens dans les tribunes. Je ne vais pas le dire à Tom ou Will [Joseph, l’ingénieur de Norris] comment gérer une course. Je ne suis pas qualifié pour cela. Et je pense que cela vous aide à gagner le respect.

L’année prochaine, McLaren entrera dans la campagne 2025 avec le statut de favori, et visera les deux titres mondiaux, avec ses deux pilotes Lando Norris et Oscar Piastri désormais affûtés, et qui feront sans aucun doute partie des hommes forts de la saison à venir.

Commentaires recueillis par Jonathan Noble