l’ambiance très particulière du dîner des pilotes sur fond d’affrontement entre Russell et Verstappen

Malgré leur inimitié née au Qatar, Max Verstappen et George Russell ont dîné avec les autres pilotes à Abu Dhabi pour la fin de la saison de F1. Mais le pilote britannique Mercedes a pris soin de ne pas trop s’approcher du multiple champion du monde néerlandais.

Les couteaux étaient tranchants. Comme chaque année pour clôturer la saison de Formule 1, le traditionnel dîner des pilotes a eu lieu à Abu Dhabi. Si Fernando Alonso, Lance Stroll, Nico Hülkenberg et Kevin Magnussen manquaient à l’appel, selon les photos qui circulent sur les réseaux sociaux, Esteban Ocon était présent, bien qu’il ait été privé de la dernière course par Alpine. Surtout, George Russell et Max Verstappen étaient là. Pourtant, le ton est monté quelques heures plus tôt devant les journalistes.

“Russell a déplacé sa chaise”

Depuis un incident sur la piste au Qatar, puis une discussion houleuse au sein du bureau des commissaires sportifs, les deux hommes ne cessent de s’insulter à travers les médias. A la veille du début des essais à Abu Dhabi, George Russell s’est indigné d’avoir été menacé de se faire « fracasser la tête contre le mur » par Max Verstappen. “Il a perdu mon respect”, a déclaré le pilote britannique de Mercedes. Rien qui émeut le quadruple champion du monde. «Je n’ai aucun regret, car je pensais tout ce que j’ai dit. Et c’est toujours le cas. Si c’était à refaire, j’aurais peut-être dit encore plus”, a déclaré le Néerlandais en conférence de presse.

Toutefois, George Russell et Max Verstappen ont donc convenu de se retrouver dans la même salle pour le dîner. Ce qui a fait rire Lando Norris. “Oui, les deux personnes auxquelles vous pensez étaient assises aussi loin l’une de l’autre que vous pouvez l’imaginer”, a plaisanté le pilote McLaren sur Instagram.

Une savoureuse anecdote a même émergé. Selon le journaliste Adam Cooper, George Russell est arrivé le dernier à ce dîner. Les autres pilotes, taquins, lui auraient laissé une place libre… à côté de Max Verstappen. « Il a refusé de prendre place et a déplacé sa chaise ailleurs… », raconte le journaliste.