pourquoi plus rien ne va ?

Il y a quelque chose qui ne va pas chez Lewis Hamilton. Alors qu’il avait repris la tête en pleine saison avec deux victoires, sa fin de championnat a tourné au calvaire.

Au Grand Prix de Las Vegas, il a commis deux erreurs lors de ses deux tentatives de qualification, ce qui l’a repoussé au dixième rang sur la grille alors que George Russell arrachait la pole position.

Dimanche au Qatar, il s’est qualifié sixième alors que son équipier était encore en pole, et a complètement raté sa course en anticipant le départ et en roulant trop vite dans la voie des stands, ce qui lui a causé deux blessures. pénalités distinctes.

Russell-Hamilton : 18-5

De telles erreurs ne lui ressemblent pas. Si son retard en points est limité (24 points), son déficit en qualifications par rapport à son voisin de garage est catastrophique : 18-5 en faveur de Russell (et 5-1 pour la qualification pour la course sprint). L’explication de cet effondrement a beaucoup à voir avec le fait que le Britannique n’aime pas les F1 à effet de sol, qui ne conviennent pas à son style de pilotage.

Les voitures de F1 actuelles ne récompensent pas les freinages tardifs par une action de direction brusque dans le virage, ce qu’on appelle la « sortie du virage en V ». Au lieu de cela, ces voitures préfèrent une approche plus douce et plus stable du virage, ce qui nécessite de freiner un peu plus tôt et de maintenir la vitesse dans le virage, qui devrait être négocié davantage comme un « U ».

C’est précisément ce que prétend Hamilton “détester”celui qui pratique ce qu’on appelle le « trail freinage » : “Ce n’est tout simplement pas moi”il l’a avoué en Hongrie à des journalistes qui l’ont interrogé sur ses difficultés. Comme l’explique Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie des pistes chez Mercedes, le problème remonte à 2022 :

“Lewis avait du mal à accepter cette génération de voitures, qui ne correspondait pas du tout à son style de conduite,
explique l’ingénieur. C’est surtout dans l’exercice de la qualification qu’il souffre par rapport à George. Son rythme est toujours excellent, mais la façon dont il attaque les virages ne convient pas au châssis actuel, qui survire un peu et surchauffe facilement les pneus.

Perdu dans les paramètres ?

Dès le Grand Prix du Canada, grâce à l’introduction d’un nouvel aileron avant, Hamilton retrouve un certain élan. Au volant d’une W15 devenue plus facile à régler, plus prévisible et plus facile à conduire, il a pris un peu de confiance. Mais ça n’a pas vraiment duré. Il semblerait qu’il ait beaucoup modifié les réglages pour adapter sa voiture à ses goûts, et peut-être s’est-il trompé dans ses choix. Si l’on ajoute à cela le fait qu’il a un peu trop utilisé ses pneus en qualifications et donc perdu du grip, on comprend pourquoi Lewis a plus souffert que George.

Certains ont suggéré qu’à 39 ans, sa verve s’était peut-être estompée. Toto Wolff lui-même a déclaré que le départ de son pilote pour la Scuderia était une bonne chose dans la mesure où cela évitait de devoir le licencier alors qu’il aurait atteint sa date d’expiration. Avant de préciser quelques jours plus tard :

« Ce à quoi je faisais référence, c’est que nous vieillissons tous, que ce soit au volant d’une voiture, sur un terrain, en tant que manager ou entrepreneur. Contrairement à moi, je pense que Lewis n’a rien perdu. Il est là quand la voiture est bonne, mais nous n’avons pas pu lui donner cette voiture. D’accord, il est différent de ce qu’il était à 20 ans. c’est clair, mais son expérience et son sens de la course sont extraordinaires.

Allez ailleurs…

Certes, mais la technologie n’explique sans doute pas tout. Hamilton a choisi de quitter Brackley pour “réinventer”
à Maranello dans ses propres mots :

“Nous nous sommes rencontrés chez moi à Oxford,
explique Wolff et il m’a annoncé son départ en disant en substance : « Je pense que c’est une bonne étape pour nous tous. Je dois me réinventer.

« Chaque pilote veut conduire une Ferrari. C’est peut-être une bonne chose pour Mercedes aussi car nous sommes ensemble depuis douze ans et nous devons retrouver des forces en tant qu’équipe.

Hamilton attend donc son prochain défi, sans rien manger entre--. Mercedes est bloquée à la quatrième place du classement des constructeurs. Et chez les pilotes, être sixième ou septième ne change rien. Compte tenu de son palmarès, dominer son coéquipier ne l’intéresse pas. S’il ne s’était pas trompé en qualifications, il aurait pu lutter pour la victoire à Vegas, mais c’est comme s’il était déjà parti en Italie, la tête ailleurs.

D’autant que les progrès réalisés par sa future équipe doivent le ravir pour 2025. Bien qu’il soit trop professionnel pour l’admettre en public (et qu’il souhaite tenter de finir en beauté avec Mercedes), Hamilton suit de près les progrès de Ferrari. En abandonnant ? Oui, mais pas toujours, comme en témoigne sa belle remontée de la dixième à la deuxième place sur le Strip, qui prouve que sa motivation revient lorsque sa voiture est compétitive (on pourrait en dire autant de Fernando Alonso).

Dans l’espoir de faire mieux lors de sa dernière course avec Mercedes après 12 ans de collaboration, Hamilton compte les jours jusqu’à son prochain défi. Ce qui suggère qu’il a probablement bien fait de choisir de quitter Brackley pour se remotiver. Mais même à Maranello, il devra affronter, une fois de plus, un pilote extrêmement doué. Au risque que le verdict de la roulette soit
« 44, rouge, pair et manquant »…