Pour sa sixième année en Formule 1, Lando Norris rivalisait avec Max Verstappen, entretenant un moment le suspense pour le titre de champion du monde des pilotes. Mais après l’officialisation du quatrième titre mondial de Max Verstappen sur le « Strip » de Las Vegas, l’heure est au conseil de classe pour le Britannique, qui n’a pas su profiter pleinement du net déclin de Red Bull dans la hiérarchie.
Certes, Lando Norris a franchi un cap en 2024. Vainqueur de son premier Grand Prix à Miami, auteur de douze podiums avant les deux derniers week-ends de course, le Britannique a bénéficié des progrès de McLaren, qui a apporté des améliorations convaincantes au cours de la saison. Mais pendant que Red Bull marquait le pas, d’autres équipes s’engouffraient également dans la brèche, tandis que les monoplaces orange semblaient être la plus grosse force du peloton.
Le point noir des départs
Lando Norris a excellé lors des qualifications. Auteur de 7 pole positions au volant de son MCL38, il n’a été battu que par Max Verstappen (8) dans cet exercice. Mais contrairement à son rival, le Britannique a eu toutes les peines du monde à les transformer en victoires finales. Pire encore, il perdait souvent le bénéfice de ses premières places dès les premiers virages.
En Espagne, Norris est dépassé par Verstappen et dévoré par George Russell ; en Hongrie, c’est son coéquipier Oscar Piastri qui prend un meilleur départ et lui ravit la première place, comme à Monza où l’Australien s’est montré très offensif ; Toujours à Austin, poussé par Max Verstappen au premier virage, Lando Norris a vu Charles Leclerc prendre la tête. Ce n’est qu’aux Pays-Bas et à Singapour qu’il parvient à garder le contrôle de la course.
“C’est juste de la chance”
Au Brésil également, Lando Norris a complètement raté son départ (et sa course). Coupable de plusieurs erreurs, il a vu Max Verstappen réaliser le coup parfait sous la pluie torrentielle de São Paulo pour mettre la main et demie sur le championnat du monde (empoché définitivement à Las Vegas). Mais plutôt que d’admettre ses erreurs, Lando Norris a vite sous-estimé sa responsabilité : « Parfois, vous faites un pari et cela rapporte pour eux. Ce n’est pas du talent, c’est juste de la chance. »
Une réaction à mettre sous l’emprise de l’adrénaline et de la mauvaise foi habituelle des pilotes, sans doute, mais qui révèle aussi les progrès que Norris et McLaren doivent encore faire. A 25 ans et près de six saisons en Formule 1, Lando Norris souffre encore de mauvaises stratégies et de manques de concentration, comme à Bakou où il a été éliminé dès la première séance de qualifications. Heureusement ce week-end-là, Oscar Piastri a apporté la victoire à McLaren.
Max Verstappen, un rival trop grand pour lui
Là où Red Bull ne pose pas la question, et laisse Max Verstappen régler seul la question de la cohabitation avec Sergio Pérez, l’écurie britannique a dû composer avec un duo de pilotes aux ambitions similaires. Si Piastri porte toujours l’étiquette de jeune pilote, il a montré qu’il n’était pas un fleuret dévoué de Lando Norris, mais son premier adversaire.
En Hongrie, alors que Piastri prenait la tête de la course, et que Lando Norris se retrouvait à la première place grâce à la stratégie de son équipe, ses ingénieurs faisaient pression sur le Britannique pour redonner la tête de la course à l’Australien. ” Il reste cinq tours. Si vous voulez gagner un championnat, vous n’allez pas le faire seul mais en équipe. Tu vas avoir besoin d’Oscar et de l’équipe », nous lui adressons-nous. Une stratégie collective, alors que ces points auraient pu, plus tôt, placer Norris dans une meilleure position face à Verstappen.
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Lando Norris a commis des erreurs et Oscar Piastri a montré l’étendue de son potentiel. Un duel qui s’annonce rude à arbitrer l’année prochaine, alors que la concurrence pourrait l’être tout autant. Cette saison, Lando Norris s’est souvent battu en piste avec Max Verstappen, et le Néerlandais a montré qu’il n’avait pas peur du contact, quitte parfois à dépasser les limites. Un caractère et une agressivité dont Lando Norris n’a, pour l’instant, pas fait preuve.
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