La saison 2024 touche à sa fin avec le Grand Prix du Qatar, 23e et avant-dernière course du championnat. Le titre des pilotes a été attribué à Max Verstappen à Las Vegas, et l’enjeu principal sera donc l’éventuelle attribution du championnat des constructeurs.
McLaren F1 doit repartir de Losail avec 45 points d’avance sur ses rivales pour valider la couronne par équipe. Il devra donc prendre au moins 21 points à Ferrari, et ne pas en concéder plus de huit à Red Bull.
La lutte pour la sixième place sera intense entre Haas, Alpine et RB F1, séparés par 4 points. Dès lors, chaque point sera important, y compris lors du Sprint, pour ces trois équipes.
Après des problèmes de pneus l’an dernier, qui ont forcé un arrêt de course tous les 18 tours, Pirelli et le circuit du Qatar ont travaillé ensemble pour trouver comment agir sur les vibrateurs pyramidaux qui sectionnaient la gomme.
Les vibreurs ont été assouplis dans sept des 16 virages du circuit, dont les deux premiers et les virages 12 à 14, qui sont rapides et se terminent sur ces vibreurs. Pirelli a travaillé sur des échantillons de ces vibrateurs modifiés dans son usine et a validé les modifications.
La route de Losail
Le circuit de Losail rappelle forcément celui de Bahreïn par sa forme, mais on y retrouve bien plus de virages rapides qu’à Sakhir, où les épingles sont encore nombreuses.
La piste est entièrement plate et l’asphalte – conçu pour le championnat MotoGP – est parfaitement lisse. Les vitesses sont élevées en qualifications et les vibreurs ont été modifiés pour éviter les problèmes de pneus de l’édition 2023.
Cette piste de 5,38 kilomètres comporte une seule longue ligne droite, qui comportera la seule zone DRS du circuit. Il mène vers un premier virage assez serré, puis vers deux courbes rapides.
Le premier secteur se termine par deux virages à droite en angle droit, qui mènent à l’épingle la plus serrée. Ensuite, un autre virage serré à droite mène à deux virages rapides avant un virage plus serré pour le virage 10 à gauche.
Le troisième secteur est constitué presque exclusivement de virages rapides, jusqu’au point de détection de la zone DRS. Celui-ci se situe entre les courbes 15 et 16, cette dernière étant plus serrée avant de revenir à la ligne de départ/arrivée. Une bande de gravier sera ajoutée derrière ces bordures pour décourager les automobilistes de les emprunter trop largement.
Forces présentes
McLaren apparaît comme la possible favorite ce week-end, du moins sur le papier, grâce à une piste qui devrait privilégier les caractéristiques de la MCL38. Contrairement à Las Vegas, Ferrari devrait être un peu plus en difficulté.
La question qui se pose dans ce groupe de tête est le positionnement de Mercedes et Max Verstappen – sans vouloir froisser Sergio Pérez – pour venir arbitrer la lutte pour le titre constructeurs.
Derrière, on imagine que Haas et RB F1 devanceront Alpine, que le tracé de Losail ne devrait pas favoriser. Williams devra composer avec une ancienne spécification après les nombreux accidents, et l’équipe pourrait se battre avec Aston Martin, ainsi qu’avec Stake si le fonctionnement de l’évolution sur la Sauber C44 se confirme.
Horaires du Grand Prix du Qatar
Décalé de début octobre à fin novembre, le Grand Prix du Qatar devrait être moins rude pour les pilotes en termes de chaleur. Les horaires seront l’après-midi et le soir pour ce week-end contenant le sixième et dernier Sprint de la saison.
– vendredi 29 novembre
14h30-15h30 : Essais libres 1
18h30-19h14 : Sprint de qualifications
– samedi 30 novembre
15h00-16h00 : Sprint
19h00-20h00 : Qualifications
– dimanche 1er décembre
17h00-19h00 : Cours
Vainqueurs du Grand Prix du Qatar
| Année | Circuit | Gagnant | Équipe | Moteur |
|---|---|---|---|---|
| 2021 | Losail | Lewis Hamilton | Mercedes | Mercedes |
| 2023 | Losail | Max Verstappen | Taureau Rouge | Honda |
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