« Si c’est la dernière fois, je suis désolé, ce n’était pas mieux. » Ces propos de Lewis Hamilton, à la toute fin du Grand Prix du Brésil, ont fait beaucoup parler. Et le pilote Mercedes F1 lui-même a confirmé qu’il avait envisagé, mais rapidement et sans y croire par la suite, de mettre un terme à sa saison avec Brackley lors de cette course décevante à Interlagos. Un sentiment qu’il a ensuite minimisé.
Dans la foulée, Lewis Hamilton a répondu indirectement à Toto Wolff, qui avait estimé que son pilote avait forcément “une vie” limité.
Mais ne croyons pas qu’il y ait une quelconque tension entre Toto Wolff et Lewis Hamilton, qui sont également amis en dehors des circuits.
“Eh bien, Lewis, comme nous le savons tous depuis de nombreuses années, a le cœur sur la main” Toto Wolff a déclaré lors d’une conférence de presse à Las Vegas.
“Et je pense que tout ce week-end de course, et particulièrement dimanche, a été une très mauvaise expérience pour lui, ce qui, à certains égards, n’était pas inhabituel. Maintenant, cette fois c’était peut-être… Je vais me corriger ici, cette fois au Brésil, cette course a probablement été particulièrement mauvaise. »
“Mais je pense que lui et nous, en tant qu’équipe, avons très bien fait et avons tenu bon pour continuer à travailler ensemble, car évidemment il reste trois courses, il a annoncé qu’il allait chez Ferrari au début de l’année, et je suis assez fier de la manière dont nous avons réussi à entretenir les relations professionnelles telles qu’elles sont. Mais nous savions que cela ne serait jamais facile. Et quand la voiture est mauvaise un jour comme celui-là et que nous ne lui avons pas donné un outil suffisamment performant, c’est frustrant, car il mérite mieux. »
Toto Wolff a-t-il par la suite regretté ses propos sur la « vigilance cognitive » des personnes ayant une « durée de vie limitée » en Formule 1 ? Visait-il Lewis Hamilton ?
« Eh bien, j’ai beaucoup dit cela à propos de ce monde en particulier, il nous épuise tous. Nous faisons plus de 20 courses par an. Nous voyageons partout. Et ce que j’ai dit, c’est que tout le monde a une durée de vie limitée et qu’il ne faut pas passer du « génial » au « bon ». Et il ne s’agit pas seulement de pilotes. Et c’est quelque chose que je soutiens toujours. Je me pose cette question tout le temps. Et je le fais pour l’organisation et pour tout le monde autour. »
Mais Lewis Hamilton s’est peut-être senti visé par ces commentaires… Alors Toto Wolff a-t-il tenté de corriger le tir avec Lewis ? En s’excusant ?
« Lewis et moi parlons, et nous l’avons toujours fait. Une phrase qui convient ou une phrase qui émerge devient publique un week-end, surtout lorsqu’il n’est pas satisfait de sa conduite ou de la voiture, donc un plus un donne une mauvaise image. Mais une règle que nous avons établie très tôt dans notre relation est que nous nous parlons immédiatement et que nous nous demandons : « Pourquoi avez-vous dit cela ? ou “Qu’est-ce que tu voulais dire?” Et c’est ce que nous avons fait. »
“Vous savez, c’était une phrase et il y en a eu 99 autres pendant le week-end au Brésil et des citations dans certaines interviews que j’ai données sur Lewis où je dis clairement qu’il est le plus grand pilote de tous les temps et que, si nous sommes capables de donner lui une voiture rapide, il peut gagner, il peut se battre pour un championnat, mais nous n’y sommes pas parvenus. »
Une queue de poisson se terminant par Mercedes ?
Enfin, l’histoire avancera certainement très vite sur les trois dernières saisons de Lewis Hamilton chez Mercedes F1, à partir de 2022. Peut-être trois saisons de trop…
Toto Wolff peut-il faire le point sur cette période qui fut sans doute la pire, sur le plan sportif, de la carrière de Lewis Hamilton chez Mercedes F1 ?
« C’est le sport automobile le plus compétitif au monde et nous avons eu la chance et le privilège de remporter huit titres de champion du monde consécutifs. Cela n’avait jamais été fait auparavant dans aucun autre sport. Et Lewis a remporté sept championnats des pilotes. Vous ne pouvez pas extrapoler cela et supposer que vous allez gagner pour toujours ou que vous serez en lice pour chaque championnat. Cela n’arrive pas. Le règlement a changé deux fois et nous avons maintenu le niveau de performance et remporté des championnats. Et puis nous avons été pris de court par cette nouvelle réglementation en 2022. »
“Jusqu’à aujourd’hui, nous n’avons tout simplement pas été en mesure d’offrir des performances constantes à la voiture et de fournir aux pilotes quelque chose de prévisible, qui ait suffisamment d’appui, qui ne rebondisse pas et ne s’écrase pas. ne saute pas, ce qui offre un comportement acceptable, où la dégradation des pneus peut être gérée correctement, ni trop froid, ni trop chaud. Et c’est ainsi que fonctionne le sport. C’est très simple. Vous savez… Je ne sais pas où j’ai lu ou entendu cela, mais on a demandé à un basketteur s’il pensait que sa saison était un échec. Et il a répondu : Michael Jordan a joué combien de saisons ? 10 saisons, je dis ça au hasard, 10 saisons en NBA ou 12 saisons en NBA et il en a remporté quatre. Cela signifie-t-il que tout le reste a été un échec ? Quelqu’un a-t-il lu ceci ? Oui, et qu’a-t-il dit exactement ? Michael Jordan a joué 12 saisons ou peu importe, il a remporté six championnats… Les six autres ont-ils été un échec ? Et je pense que nous sommes ensemble depuis 12 ans maintenant dans ce championnat et nous en avons remporté huit. »
« Nous avons terminé troisièmes il y a deux ans, deuxièmes l’an dernier, sachant que nous n’avions pas gagné une course, et nous en avons gagné trois cette année. Tout n’est donc pas un échec. Cela a été une très bonne période pour Mercedes et pour Lewis. Et nous essaierons de faire mieux. Nous essayons de faire mieux chaque jour, chaque week-end. Et ce sera pareil la saison prochaine, puis le grand rendez-vous de 2026. »
Il ne reste donc plus à Lewis Hamilton que 3 Grands Prix pour rivaliser avec Mercedes F1, avant qu’une page ne se tourne. Toto Wolff réalise-t-il que la date limite approche ou est-il encore dans le feu de l’action à trois reprises ?
« Je pense que nous terminons encore la saison. Les week-ends ressemblent donc à ceux d’avant. Vous savez, ces réunions où l’on discute du développement à long terme n’arrivent plus très souvent et nous n’en avons plus depuis quelques mois. C’est donc assez standard, comme d’habitude. Il n’y a pas d’émotion accablante maintenant que tout cela touche à sa fin, mais je suis sûr que plus nous nous rapprochons d’Abu Dhabi, plus les dernières séances, la dernière course ensemble seront importantes, car nous avons ce merveilleux partenariat depuis si longtemps. »
« Mais cela dit, Lewis ne va pas disparaître. Lewis sera sur la grille l’année prochaine avec une Ferrari. On ne perd pas la personne, on perd juste le pilote. Mais nous commençons un nouvel avenir. Nous avons un pilote de 18 ans et un autre de 27 ans qui seront nos chauffeurs (Andrea Kimi Antonelli et George Russell). Et c’est super excitant. Et en même temps, personnellement, nous souhaitons à Lewis tout le meilleur et qu’il soit heureux. Et peut-être une voiture qui n’est pas si rapide. Mais c’est malgré tout une décision qu’il a prise. Et nous sommes d’accord avec cela. »
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