pourquoi Mike Tyson enfile les gants à 58 ans pour affronter… un YouTubeur

Une claque. Aussi soudain que puissant. Ce jeudi, Mike Tyson (58 ans) a porté un coup de la paume de la main droite sur la partie gauche de la tête de Jake Paul (27 ans), lors de leur dernier face-à-face avant leur combat de boxe anglaise prévu. pour la nuit de vendredi à samedi (heure française), à ​​l’AT&T Stadium d’Arlington, Texas (États-Unis). Immédiatement, les membres de la sécurité – ou les deux équipes ? – est intervenu pour intervenir et empêcher que la situation ne s’aggrave davantage. “Je ne l’ai même pas senti, il est en colère. C’est un petit lutin en colère… Belle gifle mon ami», a lancé le YouTubeur aux 20,8 millions d’abonnés devenu boxeur il y a plusieurs années. Avant d’ajouter : «Maintenant, c’est personnel ! C’est personnel. Et il doit mourir !» Ambiance.

Un combat suspendu puis reporté… à cause d’un ulcère

Cette gifle n’est qu’un autre épisode du « show » entourant cet événement. Depuis plusieurs mois, les deux hommes ne cessent de s’insulter, de se provoquer et de se menacer. Le but ? Générer un maximum d’intérêt – c’est la valeur marchande de tous les sports de combat – pour cette confrontation, réalisée par la société promotionnelle de Jake Paul Most Valuable Promotion (MVP) et diffusée en direct sur Netflix. C’est (sans aucun doute) réussi.

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Il faut dire que ce combat était très attendu. Les négociations auraient débuté début 2022. Mais comme Mike Tyson souffrait d’une sciatique chronique l’empêchant de marcher – il avait même été aperçu en fauteuil roulant – il a été mis entre parenthèses pendant un moment. Finalement, début 2024, « Iron Mike » allait (beaucoup) mieux, l’opposition était prévue le 20 juillet. Sauf… que l’ancien champion du monde des lourds a souffert d’un ulcère. Et l’événement a finalement été reporté au 15 novembre.

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Des règles (largement) assouplies

Contrairement à celui que Mike Tyson a combattu le 28 novembre 2020 contre l’ancien champion du monde Roy Jones Jr – une exhibition – il s’agit là, selon les organisateurs, d’un combat professionnel. C’est dire que l’affrontement, qui a reçu l’aval de la commission texane chargée de l’autorisation des combats de boxe, comptera dans le bilan des deux hommes. Cependant, en raison de leur grande différence d’âge, les règles ont été assouplies. Nous aurons droit non pas à douze tours de trois minutes mais à huit tours de deux minutes. Et les gants que porteront les deux combattants seront un peu plus épais.

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Reste que de nombreux observateurs, y compris des boxeurs professionnels, se demandent comment un tel combat, opposant (certes) une légende du Noble Art (mais) à la santé défaillante et un influenceur-boxeur dans la force de l’âge, peut avoir lieu. Certains s’inquiètent pour « Iron Mike », qui a pris sa retraite en 2005 après 50 victoires dont 44 KO. (6 défaites, 2 sans décision), remettant en cause sa capacité à encaisser les coups et à tenir physiquement. D’autres sont pour le YouTubeur qui a (encore) remporté neuf de ses dix combats professionnels… mais qui n’a jamais affronté un adversaire de cet acabit (malgré son âge).

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Plusieurs dizaines de millions d’euros de gains

Comme souvent, pour comprendre l’intérêt d’un tel événement, il suffit de regarder les gains en jeu. Pour ce combat diffusé en direct sur Netflix, Mike Tyson pourrait toucher environ 20 millions de dollars (soit 18,9 millions d’euros). Une très belle somme pour celui qui s’est déclaré en faillite en 2003 – malgré plus de 300 millions de dollars (283,6 millions d’euros) amassés au cours de sa carrière. – et dont la fortune actuelle est estimée à plusieurs millions d’euros. Jake Paul pourrait gagner deux fois plus grâce à son double rôle de combattant-promoteur (40 millions de dollars, soit 37,8 millions d’euros).

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Par ailleurs, l’influenceur a fait un pari à son adversaire : si ce dernier tient plus de quatre tours, il serait prêt à lui verser 5 millions de dollars supplémentaires (4,7 millions d’euros) ; sinon, il aimerait se faire tatouer « J’aime Jake Paul ». L’ancien champion du monde n’a pas (encore ?) réagi. Peut-être veut-il avant tout répondre sur le ring.