L’AS Béziers passe sous pavillon irlandais

Sous pavillon municipal depuis quatre ans, l’AS Béziers, aujourd’hui en Pro D2 après avoir longtemps dominé le rugby français, a été racheté par un fonds d’investissement irlandais, dans le cadre d’un projet sportif porté notamment par l’ex-All Black Andrew Mehrtens. , a annoncé jeudi le maire de la ville.

« Le club est sauvé »s’est réjoui Robert Ménard, lors d’une conférence de presse, aux côtés des deux nouveaux coprésidents du club, deux légendes du rugby mondial : l’ancien ouvreur néo-zélandais Andrew Mehrtens (70 sélections) et l’ancien-troisième ligne et capitaine des Springboks sud-africains. , Bobby Skinstad (42 sélections), champion du monde 2007.

Le nouvel actionnaire majoritaire de l’AS Béziers Hérault est désormais un fonds d’investissement irlandais, Strangford Capital, cofondé par l’homme d’affaires et ancien patron de la Formule 1 Eddie Jordan, associé à d’autres investisseurs passionnés de sport. Ce fonds a racheté, pour un montant non divulgué, 75% des parts détenues par la ville par l’intermédiaire d’une société coopérative d’intérêt collectif (SCIC) mise en place lors du sauvetage du club en 2021. La SCIC conserve toutefois 2 à 3% de la capitale, afin que la ville puisse conserver un droit de regard sur la gestion du club, auquel elle alloue environ 1,5 million d’euros de subventions chaque année, a précisé M. Ménard.

Il y a quatre ans, l’élu avait été la cheville ouvrière d’une opération controversée de rachat du club par la ville, après l’échec d’un projet de rachat mené par l’ancien international français Christophe Dominici, associé à des fonds émiratis. “Nous avons promis de ne pas réduire le budget” de la saison en cours et «nous chercherons à l’augmenter dans les trois prochaines années »Andrew Mehrtens a expliqué pour sa part.

Pas de bouleversement immédiat au sein des effectifs ou de la direction

Mehrtens et Skinstad ont toutefois prévenu qu’il ne fallait pas s’attendre à des bouleversements immédiats dans l’effectif et la direction du club, actuellement 7ème du classement Pro D2 avant de recevoir Dax vendredi pour le compte de la 10ème journée. “En trois ou quatre ans, nous pouvons faire beaucoup de choses. Monter en Top 14 est une chose, mais il faut aussi penser aux efforts nécessaires pour y rester »a ajouté l’ancien All Black, rappelant que le club devra déjà revenir au sommet de la Pro D2.« une rude concurrence ». Mais “on n’est pas là pour créer un club étranger, il faut qu’il reste un club français”a insisté Andrew Mehrtens, en français, avant de changer d’avis : «Nous resterons un club de Béziers».

Titré 11 fois champion de France entre 1961 et 1984, l’AS Béziers n’a plus joué dans l’élite du rugby français depuis la saison 2004-2005.