Max Verstappen a peut-être sonné le glas des espoirs de Lando Norris dans le championnat des pilotes. Vainqueur à Interlagos après une incroyable remontée depuis la 17e place sur la grille, le Néerlandais a dégoûté dimanche la concurrence, et notamment son adversaire britannique, seulement 6e à l’arrivée malgré un départ en pole position. Sous la pluie de São Paulo, l’Anglais et son équipe se sont trompés, commettant une série d’erreurs de pilotage et de stratégie, piégés par un drapeau rouge salvateur pour Max Verstappen et les deux Alpine de tête.
La situation comptable au Championnat des Pilotes est donc très sombre pour Lando Norris, qui se retrouve désormais à 62 points de Max Verstappen au classement. Le pilote Red Bull aura même une première opportunité de remporter le titre lors du prochain rendez-vous, à Las Vegas (21-23 novembre) s’il ne concède pas plus de deux points à son rival britannique. Alors qu’il reste trois Grands Prix à disputer dans la saison, il faudra un – ou plutôt plusieurs – miracle pour que l’Anglais remporte la couronne mondiale.
Avec de si faibles espoirs, McLaren va-t-elle changer sa stratégie concernant ses deux pilotes ? Après le Grand Prix du Brésil, Andrea Stella a réaffirmé que « le championnat des constructeurs a toujours été [leur] priorité, donc ça ne change rien. » « Mathématiquement, on est toujours en championnat [Pilotes]mais je pense que pour Lando et pour Oscar, nous irons aux prochaines courses en essayant de les gagner », ajoute le dirigeant italien.
Doit-on comprendre, dans cette déclaration, qu’Oscar Piastri pourrait être déchargé des consignes d’équipe pour les trois dernières rencontres de la saison ? L’Australien a dû encore se « sacrifier » à deux reprises ce week-end à Interlagos, d’abord en cédant la victoire dans la course Sprint à Lando Norris, puis en laissant gentiment passer son équipier lors du Grand Prix, après l’erreur commise par le Britannique lors du restart après la dernière voiture de sécurité.
Piastri et Norris à égalité ?
Au Championnat des Constructeurs, McLaren est dans une position bien plus avantageuse puisque l’écurie Woking mène la danse avec 36 points d’avance sur Ferrari et 49 points d’avance sur Red Bull. Mais cette avance reste encore fragile et l’équipe aux huit titres Constructeurs devra engranger de gros points lors des prochains rendez-vous pour espérer glaner une première couronne mondiale depuis 1998. Lando Norris et Oscar Piastri pourraient alors se retrouver sur un pied d’égalité. égalité pour les trois derniers Grands Prix de cette campagne 2024, selon la situation. L’Australien a notamment montré de belles choses l’an dernier au Qatar, en remportant le Sprint (avec pole) et en terminant 2ème du Grand Prix.
Pour Lando Norris, même si la course au titre n’est pas terminée, cet échec à São Paulo est un coup dur. Lui qui avait une occasion en or de revenir à une vingtaine de points de Max Verstappen au championnat a raté le coche et s’est retrouvé encore plus loin derrière son rival néerlandais. Globalement, le dimanche après-midi de McLaren n’a pas été bon : ni Lando Norris ni Oscar Piastri n’ont montré un rythme très intéressant sous la pluie, loin des chronos du vainqueur. Pour Andrea Stella, la performance de ses deux pilotes lors du Grand Prix du Brésil ne peut être remise en cause, malgré la défaite face à Red Bull et Max Verstappen.
« Quand on bloque les pneus avec une voiture comme aujourd’hui, je ne pointe pas du doigt le pilote. Je cherche à savoir pourquoi la voiture continue de bloquer les pneus avant dans de telles conditions. Je ne pense pas que la pression [du championnat] était un facteur important, il assure, en référence aux erreurs de Lando Norris en course. Nous avons eu des blocages tout au long du week-end dans des conditions humides avec les deux pilotes et je pense que du point de vue de la voiture, c’est aussi quelque chose que nous devons examiner. »
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