Pilote de réserve Sauber, impliqué dans des programmes partiels de monoplaces en IndyCar et Super Formula, Théo Pourchaire verrait-il l’endurance comme la prochaine direction de sa jeune carrière ?
Le champion FIA F2 2023 a pu s’essayer au volant de la Peugeot 9X8 lors du Rookie Test à Bahreïn hier et, après deux petits tours le matin, a pu accumuler 17 tours dans l’après-midi.
Si son avenir à l’horizon 2025 reste encore flou, la porte ouverte par Peugeot pourrait-elle se transformer à l’avenir en une relation plus approfondie, ou plus généralement en un passage vers l’Endurance ? Entretien avec le pilote français.
Comment avez-vous eu cette opportunité chez Peugeot ?
Depuis juillet, je ne cours plus. J’ai fait un peu de travail sur simulateur, mais à part ça, je n’ai pas vraiment piloté. Mon manager et moi avons essayé d’appeler beaucoup de gens pour trouver une opportunité. Nous avons contacté Peugeot et le ressenti était plutôt bon. Ils m’ont dit qu’ils voulaient me tester au Rookie Test. Ces runs, c’est une bonne chose, et avec Peugeot, c’est l’équipe de France, l’ambiance est bonne. Nous avons eu une réunion et nous avons tout mis en place pour Bahreïn.
Avez-vous eu l’occasion d’utiliser le simulateur de Satory avant de venir ici ?
Oui, j’ai fait un peu de travail sur simulateur et j’ai moulé mon siège avec Peugeot à Satory. Il y a beaucoup à faire pour essayer de comprendre l’endurance et l’Hypercar juste pour apprendre les bases car c’est assez différent de ce à quoi je suis habitué. La voiture est assez lourde à conduire et très puissante. C’est différent. C’est la première fois que je conduis une voiture avec un cockpit fermé, ce qui est à souligner. Pas une énorme différence, mais quand même en termes de visibilité et de position de conduite, mais aussi de chaleur.
Quelques mots sur cette voiture. Nous savons que Peugeot doit améliorer le 9X8, mais qu’en pensez-vous ?
C’est une bonne voiture. Ils sont montés sur le podium hier, ce qui est bon pour l’avenir de l’équipe, car on sait que ça a été une année difficile pour eux. Mais ils ont continué à apprendre à chaque fois et je pense que le niveau en Hypercar en WEC est si élevé que, même si on termine autour de la cinquième, sixième ou septième place d’une course, il est difficile d’y terminer. Il y a tellement de grands pilotes, de grandes équipes. Finir sur un podium est une bonne chose pour Peugeot avant de débuter une nouvelle saison l’année prochaine et de continuer à se maintenir à ce niveau.
© DPPI / CME
Avez-vous reçu des conseils d’autres conducteurs ?
Je connais très bien Loïc. C’est une personne très gentille. Il a essayé de me donner des conseils, tout comme les autres pilotes et ingénieurs. Malthe Jakobsen a beaucoup d’expérience en Endurance. Pour moi, c’est un sport différent, car il faut partager la voiture et travailler en équipe pour aller plus vite.
Vous voyez-vous courir ici ou plus généralement en Endurance ?
Bien sûr. Je me vois conduire des voitures de course, quelle que soit la voiture de course. Je veux trouver des opportunités. Pour le moment, je ne fais rien d’autre que le rôle de pilote de réserve en F1.
Peugeot a indiqué avoir besoin d’un nouveau pilote de réserve pour l’année prochaine. Est-ce quelque chose qui pourrait vous intéresser ? A part autre chose ?
Oui. Un rôle de pilote de réserve est une bonne chose à condition d’avoir du temps de piste, et dans mon cas parce que j’ai vécu cela en F1 comme cette année. Bien sûr que je pourrai car je suis un compétiteur. Alors dans ma tête, l’équipe m’appelle, je monte directement dans la voiture et je fais de mon mieux. Mais la réalité est que si vous n’avez pas de temps de piste, c’est difficile. Alors oui, pilote de réserve, pourquoi pas en Hypercar. Je pense que cela peut m’aider à avoir un siège à temps plein pour l’avenir.
Et ajoutez à cela le LMP2, comme Malthe Jakobsen…
Je cherche à faire quelque chose l’année prochaine pour participer à une course de championnat. Je pense qu’en tant que pilote de course, il faut toujours ressentir la pression, se battre sur la piste, courir pour s’améliorer et rester à un niveau élevé.
Vous avez expérimenté plusieurs paddocks cette année. Quelle est votre impression générale du WEC, par rapport à l’IndyCar ou à la F1 ?
Ici, au championnat du monde, on voit que le niveau est élevé. Il existe de nombreux fabricants, de grandes équipes avec de nombreuses personnes. J’ai expérimenté la Super Formula, l’IndyCar et le WEC cette année, ce qui est une bonne chose. La saison a été difficile. Vous savez, ne pas pouvoir jouer une saison complète dans une série, essayer de trouver des solutions, essayer de trouver des opportunités. Mais j’ai beaucoup appris durant cette année et j’ai eu l’opportunité de piloter beaucoup de voitures. Ce sont en réalité trois voitures différentes qui sont presque les meilleures au monde. C’est donc une bonne expérience pour moi.
Allez-vous continuer avec Sauber l’année prochaine ?
Je ne sais pas. Nous en discuterons cet hiver et nous verrons.
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