Pourquoi Oscar Piastri est la clé de la lutte pour le titre entre Max Verstappen et Lando Norris

En Formule 1 comme ailleurs, les années passent, les générations se succèdent et les équilibres basculent. Il y a trois ans, au cœur d’une des plus belles saisons de l’histoire, Max Verstappen était le gamin face à la légende Lewis Hamilton qui utilisait parfois l’art de la communication pour déstabiliser son jeune adversaire. Red Bull, fort de quatre titres avec Sebastian Vettel, en avait vu d’autres mais la lutte ne se faisait pas seulement en piste. Le triple champion du Monde l’a appris et dans son combat contre Lando Norris, il a choisi de cibler… Oscar Piastri. Tout sauf une coïncidence évidemment.

“Pour moi, ce n’est absolument pas une [deuxième pilote] et si j’étais lui, je ne l’accepterais jamais» a déclaré Verstappen à la veille des premiers tours de roue du Grand Prix des États-Unis. Pour moi, c’est facile de s’exprimer, bien sûr, car je suis en Formule 1 depuis 10 ans et c’est la deuxième saison d’Oscar, donc c’est toujours plus difficile de s’affirmer. Mais c’est un grand pilote de F1 qui ne mérite pas de renoncer à ses victoires et à ses positions et de jouer le second rôle parce qu’on le lui demande..»

« Supermax » n’a jamais eu besoin de laisser les victoires aux autres puisque Red Bull ne se battait pas pour le titre à son arrivée et il a ensuite détruit méthodiquement tous ses coéquipiers. On peut évidemment croire que son tempérament l’aurait conduit vers ses ambitions personnelles mais ici il n’est pas uniquement guidé par l’envie d’aider son collègue australien. Quatrième du Championnat du Monde des Pilotes, à 94 points du leader néerlandais, Piastri ne constitue pas une menace. Pas directement en tout cas.

Langage familier en F1 : les pilotes peuvent-ils tout dire ?

Red Bull a fait ses calculs et à Singapour le petit point du meilleur tour glané par Daniel Ricciardo dans l’équipe sœur (Racing Bulls), un baroud d’honneur avant son départ, a permis à Verstappen d’assurer une quatrième couronne mondiale s’il termine les six courses restantes au calendrier à la deuxième place, y compris si Lando Norris (McLaren) les remporte tous avec le point bonus. Mais dans la dernière ligne droite de la saison, la voiture la plus rapide est bel et bien orange et voir McLaren remporter un ou plusieurs doublés ne surprendra personne.

La question sera de savoir si Oscar Piastri jouera ou non le rôle du parfait second. A vrai dire, si la saison devait mal se terminer pour elle, on se demanderait comment McLaren a fait pour rater le titre Pilotes avec la meilleure voiture du plateau. Mais là reste la question et tout doit être fait pour privilégier les designs de Norris, le mieux placé du championnat avec 52 points de retard sur Verstappen et 42 d’avance sur son coéquipier. Faites tout et donc sacrifiez Piastri.

Sur les six dernières courses, l’ancien pilote Alpine a marqué cinq points de plus que Norris (113 contre 108) et chacun voit que tôt ou tard son talent lui permettra de prendre le dessus sur ce dernier. Il a déjà montré des signes d’agacement à l’égard des instructions de l’équipe et l’équipe ne triomphera pas sans son aide. L’équipe de Woking joue sur des œufs dans cette dernière ligne droite, ce que Verstappen a bien compris. On ne sait pas s’il parviendra à jeter un grain de sable dans la machine McLaren mais ce serait une erreur de ne pas essayer. Tout autre chose qu’une équipe rivale regardant dans la même direction lui permettra d’empocher son quatrième titre.

L’équation est simple : avec la meilleure voiture, McLaren doit poursuivre ses succès, si possible avec Lando Norris et si possible avec Oscar Piastri juste derrière. Le talentueux Australien ne manque pas d’ego et il n’a pas hésité à tout envoyer chez Alpine lorsque ses horizons ne lui convenaient plus. Il n’est pas tout à fait dans la même situation chez McLaren mais son talent peut lui permettre de faire de petites différences. Lui aussi doit trouver l’équilibre. Vous devez vous affirmer sans offenser complètement vos patrons ni Norris qui pourraient vous être utiles dans le futur. Est-il capable d’être docile ? Son coéquipier aurait la bonne idée de se rapprocher rapidement de Verstappen au championnat pour asseoir davantage sa position et ses prétentions à la couronne mondiale.