Championne olympique, favorite du public… 5 choses à savoir sur Sireli Maqala, le phénomène fidjien de Bayonne

Coup de cœur de Jean-Dauger

Même lorsqu’il était en convalescence, les supporters de l’Aviron Bayonnais réclamaient sa présence. Brillant et plébiscité dans tous ces matches, le Fidjien Sireli Maqala a logiquement attiré les convoitises. Au point de voir le public bayonnais lancer une propagande sur les réseaux sociaux pour qu’elle soit prolongée… Et ils étaient attendus ! Début octobre, le club basque a annoncé la prolongation de son phénomène fidjien pour trois années supplémentaires. Pour le plus grand plaisir du Bayonnais et de son coéquipier Guillaume Rouet, qui n’a pas manqué de mettre en avant le talent de ce joueur. “Dès qu’il touche le ballon, il se passe quelque chose”.

Il n’est presque jamais venu

Les joueurs fidjiens et la France, une longue histoire d’amour ponctuée de fortes turbulences… Si Sireli Maqala s’est désormais installée de longue date sur la côte basque, le public français ne connaissait pourtant presque pas le phénomène venu du Pacifique. Durant l’été 2021, le XV international fidjien (5 sélections) ne souhaitait plus venir malgré un contrat signé pour deux ans. Pour le journal local Soleil des Fidji il a même déclaré qu’il préférait “jouer pour la fierté plutôt que pour l’argent”. Mais après plusieurs mois de doutes et d’incertitudes, Maqala a finalement choisi de venir en France.

Véritable couteau suisse

Installé comme centre, Sireli Maqala (1m72, 88kg) peut jouer à tous les postes sur la ligne des trois-quarts. Parfois titulaire sur l’aile lors de sa première saison en Pro D2 (2021-2022), le natif de Labasa (Fidji) peut également évoluer au poste de demi d’ouverture. Lors de la dernière Coupe du Monde en France, le joueur de 24 ans a même été choisi au poste d’arrière contre le Portugal. Il faut dire que la ligne arrière fidjienne regorge de talents exceptionnels…

L’or aux Jeux de Tokyo

Inconnu du grand public, Sireli Maqala a eu la chance d’être repéré par l’ancien entraîneur de l’équipe fidjienne de rugby à sept, Gareth Baber. Ce dernier lui a permis de disputer des matchs de préparation aux JO de Tokyo en 2020. À la surprise générale, le trois-quarts a été retenu comme réserve pour défendre le titre olympique de sa nation (les Fidjiens avaient été sacrés à Rio en 2016). Ses brillantes performances ont même participé au nouveau sacre des Fidji à Tokyo. Un véritable tournant dans sa carrière.

Il a failli ne pas devenir joueur de rugby professionnel

Le trois-quarts centre tourbillonnant a connu des débuts difficiles dans le rugby dans son pays natal. En 2019, lors d’un match contre l’armée, Maqala s’est cassé le bras droit. Un an plus tard, sa jambe gauche s’est cassée en trois segments. En conséquence, le Fidjien a dû se faire opérer à Suva, la capitale, où une vis a été insérée pour maintenir l’os. ” “Le médecin nous a dit que les jours de rugby de Sireli étaient terminés parce qu’il ne pouvait plus jouer”Sisa, son père, a déclaré au Fiji Sun. Mais celui qui a aussi goûté au football dès l’école primaire a su revenir pour être aujourd’hui l’un des meilleurs centres du championnat.