DÉCRYPTION – Le nageur toulousain a curieusement choisi de disputer le 100 m nage libre samedi lors de la première étape de la Coupe du monde en petit bassin. Il veut « prendre du plaisir » dans une course dont il n’est pas un spécialiste.
Deux mois après un été fou aux Jeux Olympiques de Paris, Léon Marchand nagera à nouveau. Vacances, tournée médiatique, et voilà le nageur toulousain qui s’envole pour Shanghai, en Chine. C’est là qu’il disputera dès ce vendredi 18 octobre la première des trois étapes de Coupe du monde en petit bassin, avant les Mondiaux de Budapest mi-décembre. Si le Français de 22 ans a désormais de l’expérience et de nombreuses médailles derrière lui, son retour à l’eau comporte quelques inconnues.
A commencer par la longueur du bassin, 25 mètres, que le quadruple champion olympique ne connaît plus depuis 2021, date de son départ pour les Etats-Unis. En trois ans, le « Roi Léon » n’a nagé que dans des bassins de 50 mètres, comme aux Jeux olympiques, soit sur des distances en yards (1 yard = 0,91 mètre). Ensuite, son programme de courses réserve une petite surprise. Outre les courses dont il est spécialiste comme le 100 m quatre nages, le 200 m brasse, le 200 m quatre nages et le 400 m quatre nages, Léon Marchand a choisi de se lancer dans le 100 m libre, la discipline « reine ». ” natation.
“Envie de m’amuser”
Sur cette distance, en crawl, le Toulousain se heurtera au Chinois Pan Zhanle, qui a battu le record du monde cet été à Paris (46”40). Même si rien n’est impossible, on l’imagine mal battre les meilleurs. Le défi ressemble plus à un petit fantasme. “Léon veut s’amuser sur le 100 m. Il affrontera le meilleur et verra ce que cela peut donner, a expliqué son entraîneur Nicolas Castel à Ouest de la France . Actuellement, nous sommes dans une période de transition, où Léon doit se faire plaisir et maintenir un certain niveau d’entraînement.»
En mai 2024, dans la dernière ligne droite de sa préparation aux JO, Léon Marchand s’était déjà aligné sur le 100 m nage libre en Californie, au Speedo Grand Challenge. Il a battu son record personnel avec un temps de 50”43 avant d’être disqualifié pour un lancer trop long, au-delà des 15 m autorisés. En France, le spécialiste du 100 m nage libre est Maxime Grousset, médaillé d’argent aux championnats du monde en petit bassin de Melbourne en 2022 et quintuple champion de France en titre du grand bassin.
Le programme de Léon Marchand à Shanghai
Vendredi 18 octobre : 100 m 4 nages (fixé à partir de 3h30 heure française, finale à partir de 12h30)
Samedi 19 octobre : 100 m nage libre et 200 m 4 nages (éliminatoires à 3h30 heure française, finales à partir de 12h30)
Dimanche 20 octobre : 200 m brasse et 400 m 4 nages (éliminatoires à 3h30 heure française, finales à partir de 12h30)
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