Mercedes admet avoir mal évalué la pression sur Antonelli à Monza

Quoi de mieux pour un pilote de Formule 1 que de courir chez lui, surtout lorsqu’il est le seul représentant de son pays parmi les 20 pilotes présents sur la grille. Parmi eux, on peut citer Max Verstappen, Charles Leclerc, Oscar Piastri, Sergio Pérez, Lance Stroll, Yuki Tsunoda ou encore Zhou Guanyu. L’année prochaine, cette liste accueillera un nouveau venu puisque Kimi Antonelli fera ses débuts officiels en F1 en tant que titulaire chez Mercedes, aux côtés de George Russell.

Cette annonce a été faite lors du Grand Prix d’Italie, au lendemain de la première séance d’essais libres d’Antonelli au volant de la W15. Mais comment, en tant que pilote, pouvez-vous gérer vos débuts devant votre public et une signature en F1 le même week-end ?

C’est sans doute ce qui a poussé le jeune pilote italien à trop attaquer lors de ses premiers tours. Alors qu’il a fait preuve d’une vitesse impressionnante dès les premières minutes de la séance, le futur pilote Mercedes est sorti de piste en Parabolique, avant de heurter les barrières de sécurité.

Selon Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, laisser Antonelli courir devant son public lors de ses débuts n’était pas une bonne idée. “erreur”il admet cependant qu’il aurait été plus judicieux de le placer au volant de la W15 sur un autre tracé du calendrier.

“Je ne dirais pas que c’était une erreur, mais je pense que nous n’avions pas tout à fait raison d’évaluer la pression qu’il pourrait subir.”Wolff a dit Motorsport.com. « La raison est que nous en avons parlé, de la façon d’aborder la séance. Il a été brillant lors des tests. Il n’a jamais fait de faux pas au cours des milliers de kilomètres qu’il a parcourus.

« Mais c’est une autre histoire quand on est pilote italien, on a 18 ans à Monza et c’est sa première opportunité. Peut-être que si nous avions considéré cela comme un facteur de risque par rapport à toutes les données que nous avions sur lui, il aurait probablement été plus sage de lui donner les FP1 qui se seraient déroulées dans un fuseau horaire totalement différent de celui de l’Italie. Mais il en apprendra beaucoup.

L’une des préoccupations de Mercedes lors de son accident à Monza était les dommages causés à la voiture de George Russell. Cependant, Toto Wolff s’est également dit préoccupé par l’impact émotionnel que cette erreur aurait sur le jeune Italien lors d’un week-end où il était sous les projecteurs.

“Je pensais que ce n’était pas bon pour lui, parce que je pensais que ce serait dommage pour lui.” Wolff a ajouté.. « Il était si rapide, c’était sa première séance en Italie et il était sur le point d’être annoncé comme pilote. J’aime son approche. Il est rapide dès le premier tour en sortant des stands, et c’est ce qu’il a montré.

« De toute évidence, il était trop rapide pour l’état de la piste et pour la voiture à ce moment-là, il s’agissait donc d’équilibrer l’ambition, la motivation et les compétences avec le fait que les FP1 sont les FP1. Je savais que ça allait le blesser, ça allait le blesser émotionnellement.

Pas de pari

Malgré tout le talent et le potentiel dont Kimi Antonelli a fait preuve, Mercedes est consciente que son jeune protégé manque d’expérience et que d’autres erreurs sont susceptibles de se produire. L’apprentissage est indispensable pour tous les jeunes pilotes qui font leurs débuts dans la catégorie reine, mais Wolff pense que le développer dans l’environnement de Brackley est la bonne approche pour aider à tirer le meilleur parti de l’Italien.

“Je pense que l’équipe de F1 que vous rejoignez en tant que jeune pilote est fondamentale pour votre performance et votre développement”dit-il. “C’est pourquoi nous avons décidé de l’intégrer directement dans Mercedes, pour qu’il soit moins pollué par un autre mode opératoire.”

“Je ne dis pas que c’est pire ou meilleur, mais nous voulons le faire à la manière de Mercedes, ce qui signifie aussi investir dans ce genre d’erreurs. Nous sommes donc conscients de la responsabilité que nous avons dans son développement et dans ses résultats.

Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait que Mercedes avait pris un pari en promouvant Antonelli à ce stade, Wolff a répondu : « Non, ce n’est pas un pari. Ce serait un pari si vous ne croyiez pas en ses capacités. Il faut lui laisser le temps de se développer. Nous ne nous attendons pas à ce qu’il vienne en Australie [l’année prochaine] et il explose tout le monde. Ce n’est pas une attente. Je pense que personne ne devrait avoir d’attentes. Donnez-lui le temps de se développer et il pourra devenir très bon. Mais il faut lui laisser du temps. »