Ricciardo “se sent très honoré d’être pilote de F1”

Daniel Ricciardo a rangé son casque de Formule 1 après plus de 10 ans de bons et loyaux services, 257 départs en Grand Prix et 8 victoires. Même si son retour après son passage compliqué chez McLaren a ravivé les espoirs de le voir rouler à nouveau comme ses années chez Red Bull, l’heureuse fin n’a malheureusement pas eu lieu pour l’Australien.

Au contraire, le conte de fée a tourné au drame puisque le pilote, déjà conscient de son éviction, n’a pas pu faire ses adieux au paddock lors de sa dernière course à Singapour, Visa Cash App RB n’ayant pas annoncé son départ la semaine suivante. Certaines personnalités du paddock ont ​​également critiqué Red Bull et VCARB pour ne pas avoir offert à Ricciardo la sortie qu’ils estiment mériter.

Même si les raisons du remplacement de Daniel Ricciardo par Liam Lawson semblent justifiées, la rupture ne semble pas si simple à vivre d’un côté ou de l’autre. “Énormément”» est la réponse de Christian Horner, le directeur de Red Bull, lorsqu’on lui demande si Ricciardo lui manquera et si la F1 lui manquera.

Rappelons que Daniel Ricciardo est un pur produit du Red Bull Junior Team. Il a débuté en Formule 1 comme pilote d’essais chez Toro Rosso avant de s’y installer en 2012, après un passage chez HRT. Deux ans plus tard, il est promu chez Red Bull, où il passe quatre ans, laissant sa marque à jamais dans l’équipe, avant de rejoindre Renault en 2019.

“Daniel est un personnage merveilleux”poursuit Horner sur le podcast F1 Nation. « C’est un être humain remarquable. Il illumine une pièce quand il entre, il a ce sourire contagieux. Nous n’avons jamais réussi à lui faire signer un contrat avec une marque de dentifrice, même si nous avons vraiment essayé.»

Après 100 Grands Prix courus sous les couleurs de Red Bull, quel a été le plus mémorable ? Plongé dans ses souvenirs, le réalisateur britannique n’a pu choisir : « Bon sang, il a fait de brillantes courses avec nous. Vous savez quoi? Je ne vais pas en nommer un, je vais en nommer plusieurs.

« Je pense à Monaco [2018]quand le MGU-K [la partie électrique] le bon vieux moteur Renault est tombé en panne et a perdu environ 30 % de sa puissance, et il n’avait que le moteur thermique pour contrer Sebastian Vettel. [C’était] après avoir perdu la course quelques années auparavant, lorsque nous avons fait une erreur parce que nous n’avions pas les bons pneus prêts pour lui dans la voie des stands. C’était un moment incroyable, et j’avais l’impression que l’univers se rattrapait en lui offrant cette victoire.

« Si nous regardons la Hongrie 2014 [la deuxième victoire de Ricciardo en carrière]. C’était notre plus grande préoccupation quand il est venu chez nous, nous savions qu’il était rapide, mais nous ne l’avions jamais vu dépasser quelqu’un donc nous ne savions pas à quel point il était un bon pilote. Et dès qu’il est monté dans notre voiture, il n’a jamais cessé de doubler. Il freinait si tard.

« Cette course de 2014 en Hongrie, sa première victoire à Montréal [en 2014]la course qu’il a remportée en Chine en 2018 également. Il était exceptionnel [au freinage] et quand sa confiance était à son plus haut niveau, pour moi, en 2014, il était le meilleur pilote de la grille. C’était son apogée.

Dans cet épisode du podcast F1 Nation, le journaliste Tom Clarkson a été rejoint par Damon Hill pour interviewer Horner. Le Champion du Monde 1996 a également souligné à quel point Ricciardo a marqué de son empreinte la discipline.

“Je pense qu’il a porté la célébration à un autre niveau en Formule 1”explique Hill. «Je veux dire quand je courais, les gars… les Nigels [Mansell] et les entreprises, ils avaient l’air mécontents sur le podium. Et puis Michel [Schumacher] est arrivé et il a commencé à sauter beaucoup [sur le podium]. Mais je pense que Daniel a poussé la célébration d’une victoire à un autre niveau. Je pense que vous pouvez comprendre pourquoi il était un personnage très apprécié de l’équipe.

« Il y a tellement, tellement de souvenirs »ajoute Horner. « Vous savez, la chose la plus dégoûtante qu’il ait jamais faite a été de boire du champagne dans sa chaussure en sueur. Mais il en a fait sa spécialité, et il a réussi à faire boire du champagne dans sa chaussure pleine de sueur devant des gens incroyables.

“Il aimait ce qu’il faisait et il se sentait très honoré d’être pilote de Formule 1 et de faire certaines des choses stupides qu’il faisait, qu’il s’agisse de prendre l’appareil photo d’un des caméramans de F1 et d’entrer dans le garage Mercedes avec. Je suis surpris que Toto. [Wolff] Je ne l’ai pas immédiatement expulsé alors qu’il zoomait sur les écopes de frein et tout ce qui nous intéressait.

« Il est tellement à l’aise devant la caméra. C’est un artiste et un showman naturel. Il reviendra certainement devant la caméra à un moment donné. Et je suis sûr qu’il aura un documentaire ou quelque chose de fascinant.

Ricciardo était connu dans le paddock pour sa bonne humeur et ses très bonnes relations avec les médias. Il a été apprécié par beaucoup, comme en témoignent les nombreux messages d’adieu postés sur les réseaux sociaux par la quasi-totalité des pilotes présents sur la grille, après l’annonce de son départ.

Il était également très proche de Max Verstappen, avec qui il a partagé le garage Red Bull de 2016 à 2018. Le Néerlandais a d’ailleurs été l’un des seuls à braver l’interdiction en soutenant publiquement Ricciardo du Grand Prix de Singapour, après la course.

“Je pense que Max a beaucoup appris de lui”dit Horner. « Parce que lorsque Max est arrivé dans l’équipe, il était vraiment le jeune homme. Je pense [Ricciardo] a eu une grande influence sur Max en lui apprenant à ne pas prendre la vie trop au sérieux et à profiter du moment présent.

On ne sait jamais vraiment [ce qu’il peut se passer]. Si Liam ne fait pas le travail, si Checo ne fait pas le travail non plus, nous connaissons les capacités de Daniel.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait regretter de voir les choses se terminer de cette façon, Horner n’a pas caché sa déception que ses espoirs de voir un jour Ricciardo dans une Red Bull ne se soient pas concrétisés. Il explique néanmoins que les portes de l’équipe autrichienne seront toujours ouvertes pour l’Australien.

«Oui, j’aurais aimé qu’il s’aide [de l’opportunité du baquet chez VCARB] comme un tremplin pour revenir là où il était censé terminer l’histoire »il explique. “Mais ce n’était pas le cas, et Daniel est honnête à ce sujet et il sait au fond de lui qu’il a fait de son mieux. Il a eu une belle carrière. Il a fait un grand voyage. Mais malheureusement, le prochain chapitre n’a pas eu lieu.

« Mais j’espère qu’il restera en F1. Nous avons été très clairs sur le fait que nous souhaitions qu’il reste l’ambassadeur de l’équipe. Et bien sûr, on ne sait jamais vraiment [ce qu’il peut se passer]. Si Liam ne fait pas le travail, si Checo ne fait pas le travail non plus, nous connaissons les capacités de Daniel.

Avec Oleg Karpov