Commissaire à Singapour, Herbert justifie la sanction contre Verstappen

Siégeant au collège des commissaires sportifs du Grand Prix de Singapour, Johnny Herbert a justifié et défendu la décision alors prise de punir Max Verstappen pour avoir tenu un langage grossier en conférence de presse. Le triple champion du monde devra mener des travaux d’intérêt général, dans un contexte où le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, avait déploré quelques jours plus tôt la manière de parler de certains pilotes, notamment à la radio.

Pour Johnny Herbert, il y a eu un effet de cocotte minute pendant la semaine du Grand Prix de Singapour, qui a contribué à accroître le ressentiment des pilotes envers le législateur et à « susciter l’hostilité ». Toutefois, l’ancien pilote assure qu’il fallait relancer Max Verstappen et que cela n’avait aucun lien direct avec l’entretien accordé à Motorsport.com sur Mohammed Ben Soulayem.

“Lors d’une conférence de presse à Singapour, Max a utilisé le mot qui commence par un F pour parler de sa voiture” « Les conférences de presse sont diffusées partout dans le monde. Il y a plus de gros mots que jamais. Une conférence de presse n’est pas le lieu pour cela. Certains journalistes ont affirmé que la F1 essayait de transformer les pilotes en robots, mais ce n’est pas le cas. On leur demande simplement de ne pas jurer, ce qui, je pense, est une bonne chose. La plupart des pilotes ne jurent pas.

« L’incident a été porté à l’attention des commissaires. Nous avons eu une discussion ouverte avec Max pendant une vingtaine de minutes ou une demi-heure, dans une situation difficile. On pouvait voir sur son visage qu’il était très en colère mais lorsqu’il est parti, il semblait calme quant à la procédure et à sa raison d’être. Il n’a pas blâmé les commissaires.

« Nous disposons d’une série de sanctions pour punir les conducteurs. Nous sommes là pour appliquer les règles et prendre une décision collective. Nous aurions pu lui infliger une amende, mais nous avons pensé qu’il serait plus avantageux pour lui de l’amener à quelque chose de socialement responsable. C’est à Max et à la FIA de voir ce que cela sera.

« Tout a explosé par la suite parce qu’il s’est rendu à une conférence de presse et n’a répondu que par un mot, avant de tenir un point de presse impromptu à l’extérieur dans le paddock. Cela montre le côté rebelle de Max. J’aime cette partie de lui, c’est ce qui fait de lui Max, son caractère honnête et franc. Mais il y a un temps et un lieu pour tout. Personnellement, je pense que oui. trop de gros mots. Je ne veux pas que mon petit-fils de 5 ans entende ce genre de langage.

Plusieurs pilotes ont soutenu Max Verstappen dans sa démarche, dont Lewis Hamilton, qui a également critiqué la sortie de Mohammed Ben Sulayem pour avoir évoqué une langue “du rappeur”. Le GPDA compte également évoquer ce dossier en coulisses, et Johnny Herbert précise que de nombreuses discussions ont en effet déjà eu lieu lors du week-end de Singapour.

il admet. « Ils se sont tous unis derrière Max. Je constate que les pilotes sont bien plus unis que je ne l’ai vu depuis de nombreuses années. Ils ont des opinions bien plus claires sur certains sujets. Ben Sulayem veut éradiquer les grossièretés. J’espère que le bon sens prévaudra, les pilotes et la FIA doivent travailler ensemble.

« Parmi les conducteurs, il existe une compréhension générale du fait que prêter serment lors d’une conférence de presse n’est pas acceptable. Cela a juste pris de l’ampleur après les propos du président sur les rappeurs, que certains ont jugés offensants, puis avec le fait que Max ait été convoqué devant les commissaires à Singapour. “

« Par la suite, nous avons eu une réunion avec les pilotes, au cours de laquelle au moins l’un d’entre eux, que je ne nommerai pas, a clairement indiqué que les gros mots étaient inacceptables. Il y a beaucoup de jeunes dans le monde qui aiment la F1 et admirent les pilotes. Ils doivent comprendre qu’ils sont des modèles.