Le brouillard s’installe et Rovanperä prend le contrôle d’Evans

Au soir de la deuxième étape du Rallye du Chili, Kalle Rovanperä (Toyota) devance son équipier Elfyn Evans. Le champion en titre, qui avait inscrit cette année cette épreuve à son programme partiel, a pris les rênes alors qu’un épais brouillard perturbait cet après-midi la course, lui qui avait débuté la journée en troisième position.

Alors que la visibilité est devenue incroyablement basse, le Finlandais a mis le paquet pour battre Evans ce soir de 15,1″ et empocher les 18 points provisoires au classement établi à l’issue de cette étape, contre 15 pour le Gallois. Des points qui ne leur reviendront qu’à condition de voir l’arrivée dimanche, lorsqu’un autre classement récompensera les meilleurs lors de la dernière étape.

Le pari pneumatique fait par Ott Tänak (Hyundai) n’a pas été payant puisqu’il chute à la troisième place, à 33,6” du leader, synonyme de 13 points au classement provisoire. L’Estonien était autrefois considéré comme le leader vendredi soir, avant que les horaires fixes ne profitent à Evans, malgré la protestation déposée par Hyundai, et très vite aujourd’hui il a vu Rovanperä prendre l’avantage et le repousser.

Thierry Neuville (Hyundai), leader du championnat, rejoint la bagarre et dépasse Grégoire Munster (M-Sport) et Sami Pajari (Toyota) pour prendre la quatrième place (+43″7), ce qui veut dire qu’au moins dix points lui sont promis si il voit la fin.

Adrien Fourmaux (M-Sport) a également très bien fait puisqu’il termine la journée en cinquième position (+1’23″0) devant Pajari (+1’49″5) et la deuxième Ford pilotée par Munster (+1’50 ″6). Esapekka Lappi (Hyundai), qui a débuté la journée en perdant son pare-chocs et a écopé d’une pénalité de deux minutes cet après-midi pour anticipation d’un score, n’est que huitième (+5’14″6) ce soir.

Sébastien Ogier (Toyota) pointait en neuvième position après sa crevaison hier, lorsqu’il a abandonné dans la deuxième spéciale du jour, victime d’une avarie après avoir heurté une pierre. Enfin, Martins Sesks (M-Sport) a bouclé les six spéciales du jour, revenant après une double crevaison qui l’avait mis hors de combat vendredi.

La météo joue les trouble-fête

Dès la première boucle, l’usure des pneumatiques s’est révélée être l’élément clé de la journée, ce qui s’est reflété dans les choix des équipages : quatre durs et deux tendres pour la plupart, mais quatre tendres et deux durs pour Ogier. Un choix judicieux pour le Français, auteur d’un excellent chrono dans l’ES7 malgré sa deuxième place dans l’ordre de départ. Mais c’est Evans qui remporte deux des trois étapes de la matinée, tandis qu’Ogier abandonne et que Rovanperä s’impose comme le meilleur adversaire du Britannique face à Tänak, en retrait.

« Je dirais que mes sensations sont un peu meilleures. Nous verrons si nous pouvons trouver de la vitesse aujourd’hui. » a commenté Rovanperä en début de journée. Et il a bien trouvé cette vitesse, remportant une victoire impressionnante dans les nuages ​​bas de l’ES8, 9,7″ plus rapide qu’Evans. Cette performance permet au Finlandais de remonter à la deuxième place, alors que Tänak perd du terrain. le temps en vrille.

La redoutable spéciale Maria las Cruces, qui bouclait la boucle, s’est révélée aussi compliquée que prévu, avec du brouillard et de l’humidité ce matin. Les conditions ont favorisé Evans lors du premier passage, le Gallois étant huit secondes plus rapide que son plus proche adversaire après ces 28,31 km.

Entre terrain abrasif et météo imprévisible, le choix des pneumatiques était encore incroyablement difficile pour la deuxième boucle. Evans, Rovanperä, Neuville et Lappi optaient pour quatre pneus durs et deux pneus tendres dans l’espoir que la pluie arrive, tandis que Tänak, Munster, Fourmaux et Sesks repartaient avec six pneus durs après l’assistance de midi.

Même si l’ES10 n’a pas connu de pluie et a été plus sèche que le premier passage, des zones de brouillard sont apparues. Evans a réitéré sa victoire matinale dans cette zone montagneuse pour étendre son avance sur Rovanperä à 13,6.

Seul le niveau de difficulté montait d’un cran dans l’ES11, dont la partie centrale était cette fois recouverte d’un épais brouillard, réduisant la visibilité à 20 mètres par endroits, le tout avec une portion sèche au départ et une autre humide et boueuse à la fin. .

Et c’est cette spéciale Lota qui s’est avérée être un tournant dans cette journée, sinon dans le rallye, car le brouillard devenait de plus en plus épais après chaque passage au point qu’il finissait par être interrompu au drapeau rouge. Munster, le premier à s’y attaquer, a décrit la situation comme un « conduite à l’aveugle »tandis qu’Evans, dernier en WRC, déclarait ne pas avoir vu «pas plus loin que [son] capot”souffrant des pires conditions.

Le pilote Toyota a perdu 24″1 dans l’aventure et a perdu la tête du rallye, tandis que Rovanperä a réussi à gérer cette mauvaise visibilité pour ne concéder que cinq secondes à Neuville, auteur du meilleur temps. “Je ne sais pas comment on est censé se rallier dans ces conditions”, commentait Evans à l’arrivée de la spéciale, frustré.

Son retard de 5,5″ sur Rovanperä, nouveau leader du rallye, va encore s’accentuer dans l’ES12 car, même si le brouillard se dissipe, la pluie arrive, profitant à ceux qui avaient pris des pneus tendres. Fourmaux remporte ainsi son deuxième scratch du week-end, 0,8″ devant Rovanperä. Evans, qui estimait ne pas avoir assez cédé dans cette ES, a terminé la journée à 15,1” de son équipier.

Quant à Tänak, désormais troisième, il était d’autant plus frustré que les prévisions météo de son équipe l’avaient amené à opter pour des pneus durs, un mauvais choix. «Ils ont dit qu’aucune pluie n’était attendue ce soir. De toute évidence, c’était une information complètement fausse. » il a regretté.

Quatre épreuves spéciales attendent encore les équipages dimanche pour conclure ce Rallye du Chili. Ce Super Sunday attribuera des points supplémentaires au classement du jour et à la Power Stage, tout en validant les points acquis par le classement des deux premiers jours.

Rallye du Chili – Classement après ES12