Haas F1 ne sera pas la seule à tourner cette semaine sur le circuit de Jerez afin de remettre en forme ses pilotes titulaires, entre autres (lire ici).
Andrea Kimi Antonelli, qui fera ses débuts en Formule 1 cette année, sera également présent, au volant d’une Mercedes F1, mais, s’il est déjà habitué aux F1 à effet de sol, il sera au volant d’une monoplace 2020 , le W1.
Le choix semble un peu faux, il aurait été plus logique de le faire rouler dans une F1 2022 ou 2023 pour s’assurer que l’effort de cette semaine soit le plus proche possible de celui qui sera fourni en 2025.
Mais la décision de Mercedes est délibérée et résulte des nouvelles restrictions imposées cette année à l’exploitation des anciennes voitures de F1. Jusqu’à la fin de l’année dernière, les équipes disposaient de possibilités pratiquement illimitées en termes de roulage, ce qu’elles pouvaient faire avec des voitures plus anciennes.
Dans le cadre de ce qui est officiellement classé dans le règlement sportif de la F1 comme TPC (test des voitures précédentes), il n’y avait aucune limite en termes de kilométrage pour tout ce que les équipes voulaient faire avec des voitures ayant au moins deux ans.
C’est pourquoi certains jeunes – comme Oscar Piastri avec Alpine en 2022 et Antonelli lui-même l’année dernière – ont mené des programmes d’essais complets pour les aider à se familiariser avec les circuits et les voitures de F1.
Mais suite aux discussions suscitées par un test à Imola que Red Bull a mené avec Max Verstappen dans une RB18 2022 avant le Grand Prix d’Espagne de l’année dernière pour mieux comprendre les problèmes de maniabilité de sa RB20, la question de la conduite en TPC est devenue un sujet brûlant.
Et, face aux menaces de certaines équipes de lancer des programmes TPC distincts pour leurs pilotes de course afin de réaliser des gains techniques, de nouvelles règles ont été établies pour limiter ce qui serait autorisé.
Le nouveau règlement finalement approuvé imposait une série de nouvelles restrictions, dont une limite de maximum 20 jours par an de TPC pour chaque équipe. De plus, les pilotes de course actuels sont limités à seulement 1 000 kilomètres de conduite dans les voitures TPC.
Ces nouvelles restrictions laissaient théoriquement la porte ouverte à Mercedes pour utiliser le kilométrage TPC en faisant rouler Antonelli dans sa F1 2023 à Jerez.
Cependant, le TPC étant considéré comme très utile – et Mercedes étant susceptible de l’utiliser pour Antonelli au cours de la saison pour piloter sur d’autres circuits ou pour un entraînement supplémentaire – il a été décidé de ne pas brûler ce quota inutilement cette semaine pour ce qui n’est rien d’autre qu’un nouveau quota. test d’acclimatation.
Mercedes a donc choisi de sortir la F1 à partir de 2020 pour utiliser ce que l’on appelle officiellement Testing of Historic Cars (THC).
Ceci est défini dans le règlement comme le test de toute voiture qui a été « conçue et construite pour se conformer aux règlements techniques de l’une des trois années civiles précédant immédiatement l’année civile précédant l’année du championnat ».
Cela signifie que, pour la saison 2025, les voitures de 2021, 2022 et 2023 sont valables pour le TPC, tandis que le THC de première année concerne donc 2020. Les voitures actuelles sont considérées comme des F1 de 2024 et 2025.
Avec le changement limité de réglementation entre 2020 et 2021, cela signifie également que le W11 n’est pas loin de ce à quoi Antonelli s’est habitué lors de ses premiers essais de F1 l’année dernière avec le W12.
