« Viser la victoire devient compliqué »

A l’issue de la troisième étape de ce Dakar, Sébastien Loeb et Fabian Lurquin accusaient un retard d’une heure et quart sur l’équipage de tête, leur temps de course ayant été considérablement réduit par une nouvelle série de pépins.

Alors qu’ils avaient brillamment gommé hier les séquelles des problèmes mécaniques qui les avaient ralentis dans la première partie d’une étape de 48 heures ayant immédiatement causé des dégâts aux favoris, le duo franco-belge de Dacia n’a pas eu le temps de prendre profiter de la spéciale plus courte qui devait servir de transition avant le marathon des deux prochains jours. Dès le km 12, leur Sandrider s’est retourné, ouvrant les vannes d’une perte de temps importante.

« Au début de la spéciale, je pensais qu’on était sur la piste mais on était sur le côté, donc j’ai saigné qui nous a fait traverser et la voiture s’est renversée. » explique Sébastien Loeb pour le site officiel du Dakar. L’accident en lui-même ne semblait causer que des dégâts esthétiques sur une voiture qui avait éparpillé des pièces de carrosserie tout autour, mais Loeb n’était pas au bout de ses peines puisqu’il allait accumuler 1h03 de retard sur le vainqueur du jour.

« Nous avons fait tomber les deux roues, mais nous ne nous sommes arrêtés que cinq minutes. Il n’y a pas eu beaucoup de dégâts, mais après une cinquantaine de kilomètres, nous avons cassé une biellette de direction, ce qui n’est pas grave non plus mais notre pièce de rechange était dans les parties de carrosserie qui sont restées à l’endroit du capotage de Cristina. [Gutierrez] nous nous sommes arrêtés pour nous en donner un, mais ensuite comme le ventilateur avant ne fonctionnait pas, nous avons roulé au rythme du SSV tout au long de l’étape.

Désormais 16ème au classement général, Loeb pointe à 1h14’45 du leader, inchangé ce soir, à savoir Henk Lategan. Celui qui se voyait encore “dans le match” hier, remonté à la sixième place, à 18 minutes de la tête, ne semble plus y croire. « Ce n’est pas notre jour préféré, on perd une heure, on se dit que c’est de la merde… C’est comme ça, il va falloir continuer. On roulera et on verra, même si viser la victoire devient compliqué», il admet.

En l’absence de Carlos Sainz, contraint à l’abandon compte tenu des dégâts constatés sur l’arceau de sécurité de son Ford Raptor après son accident de dimanche, c’est Nasser Al-Attiyah qui a réalisé la grande opération parmi les favoris, le coéquipier de Loeb étant revenu au 7e rang. ’17 grâce à une belle journée de navigation et de gestion. Mais l’Alsacien a déjà réussi à effacer en une seule journée les conséquences d’un arrêt estimé à 37 minutes dimanche en raison de problèmes de refroidissement, alors qu’il reste neuf jours de course, dont l’étape marathon qui attend les concurrents au départ. d’Al Henakiyah demain, ce Dakar pourrait encore réserver quelques rebondissements.