Liam Lawson devient le coéquipier de Max Verstappen cette saison après avoir disputé 11 Grands Prix rien qu’en F1.
C’est évidemment beaucoup de pression mise sur le jeune pilote, chargée de faire oublier Sergio Perez.
En parlant de la façon dont il est arrivé à ce stade de sa carrière, il est extrêmement reconnaissant envers le Dr Helmut Marko, qui l’a aidé pendant plusieurs années.
Le moment clé de la carrière de Lawson a été lorsqu’il a eu la chance de rejoindre le Red Bull Junior Team. Après avoir participé au championnat allemand de F4, où il a terminé deuxième, il a dû retourner en Nouvelle-Zélande, n’ayant pas reçu d’offre à l’époque. Comme il n’a pas de famille aisée, l’offre de Red Bull a changé sa carrière.
« Tout d’abord, ma relation avec Red Bull a commencé avant ! Je dois vous raconter une histoire. Le premier jeu de Formule 1 auquel j’ai joué était F1 2010. J’avais huit ans. Cette année-là, Sebastian Vettel a remporté son premier championnat. J’ai toujours joué avec la voiture de Mark Webber dans le jeu, pour pouvoir rivaliser avec Vettel, j’ai toujours piloté la Red Bull.
« Après la F4, je suis revenu en Nouvelle-Zélande et j’ai participé aux Toyota Racing Series (TRS). Nous n’avions pas d’argent, pas de projets pour 2019, je ne pouvais pas me permettre de faire de la course. F3. Je savais que c’était ma dernière chance. Le premier week-end après la course, j’ai reçu un contrat de Red Bull envoyé par Helmut.
« Quand je suis devenu Red Bull junior, en arrivant ici à Milton Keynes, à l’époque, je me sentais déjà comme un pilote de F1. C’est comme être dans le centre de contrôle de mission de la NASA.
Ce qui a beaucoup aidé Lawson à s’améliorer, ce sont les fameux appels téléphoniques du conseiller Red Bull, très tôt le lundi matin après un week-end de course. Redoutés par certains, ces appels ont au contraire stimulé Lawson.
« La meilleure chose pour moi, ce sont probablement les cinq dernières années en tant que junior Red Bull, les appels téléphoniques d’Helmut à 7 heures du matin, qui ont mis la pression. La menace de perdre sa carrière à 16 ans, si tu ne fais pas de bonnes performances lors de la prochaine course, ça m’a vraiment aidé à me préparer pour la Formule 1, car, je l’avoue, affronter Max chez Red Bull, c’est beaucoup de pression.
