Valtteri Bottas, autrefois coéquipier de confiance de Lewis Hamilton et pierre angulaire de la domination de Mercedes, a officiellement été exclu de la grille de Formule 1 pour la saison 2025. Après une série de performances décevantes suite à son départ d’Arrows Silver, le pilote finlandais se retrouve sans volant, signalant la fin potentielle de son temps en tant que concurrent de F1 à plein temps.
De l’étoile Mercedes aux luttes Sauber
Bottas a fait irruption sur la scène avec Mercedes en 2017, occupant le devant de la scène après l’abandon choc de Nico Rosberg. Dirigé par Toto Wolff, Bottas a joué un rôle de soutien idéal pour Hamilton, remportant 10 victoires en Grand Prix et aidant l’équipe à remporter une série sans précédent de championnats des constructeurs.
Mais malgré des moments brillants, Bottas a souvent été critiqué pour son incohérence. Lorsque George Russell a commencé à frapper à la porte de Mercedes, l’avenir de Bottas au sein de l’équipe est devenu de plus en plus incertain. En 2022, Bottas a fait le saut chez Sauber (aujourd’hui Audi), dans l’espoir d’ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière. Au lieu de cela, cela a marqué le début d’une forte baisse.
Le déclin : du top 10 des concurrents à la pensée éphémère sur la grille
La première saison de Bottas avec Sauber en 2022 s’est révélée prometteuse. Il a terminé 10e au classement avec 49 points, surpassant régulièrement son coéquipier Zhou Guanyu. Cependant, à mesure que la voiture de Sauber devenait moins compétitive, les résultats de Bottas ont chuté.
- 2023 : Bottas n’a réussi à obtenir que 10 points, terminant à une décevante P15 au Championnat des Pilotes. Les difficultés de Sauber étaient évidentes et Bottas n’a pas réussi à briller dans une voiture sous-performante.
- 2024 : Les choses sont passées de mal à catastrophique. Bottas n’a pas réussi à marquer un seul point et a terminé la saison en dehors du top 20, marquant la première fois que Zhou Guanyu le surpassait en une saison.
Cette performance désastreuse n’a laissé à Audi, le futur partenaire de Sauber, que peu d’autres options que de rechercher de nouveaux talents pour son projet 2025. Bottas et Zhou se sont tous deux vu montrer la porte, remplacés par Nico Hulkenberg et le prodige de McLaren, Gabriel Bortoleto.
Pas de place sur la grille : la carrière de Bottas à la croisée des chemins
À 35 ans, Bottas s’est retrouvé en disgrâce, même auprès d’équipes plus petites comme Haas et Alpine, qui ont toutes deux choisi de miser sur les rookies plutôt que de s’appuyer sur l’expérience du Finlandais. Il est devenu clair que Bottas, autrefois un acteur clé de la Formule 1, avait disparu des radars.
Dans un ultime effort pour rester connecté au sport, Bottas est revenu chez Mercedes dans un rôle de pilote de réserve pour 2025. Bien que cela le maintienne dans l’écosystème de la F1 et puisse offrir un léger espoir de retour en 2026, sa chute est indéniable.
Un héritage difficile à définir
L’histoire de Bottas est celle d’un génie éphémère et d’un potentiel non réalisé. Ses contributions à la domination de Mercedes ne peuvent être ignorées : 10 victoires en course et de nombreuses performances critiques ont aidé l’équipe à remporter le championnat des constructeurs. Mais en dehors de la bulle de Brackley, Bottas a eu du mal à s’imposer comme leader ou concurrent constant.
Même si son passage en Formule 1 ne s’est peut-être pas terminé comme il l’espérait, le retour de Bottas chez Mercedes en tant que pilote de réserve offre une mince chance de rester pertinent. Pour l’instant, la question demeure : le vainqueur de 10 courses pourra-t-il retrouver le chemin du retour, ou s’agit-il du dernier chapitre de son parcours en F1 ?
